За все минувшие годы наверняка не раз
мечтал увидеть Элиар, как согнёт перед ним идеально прямую спину
всегдашний любимец Учителя. И вот долгожданный час расплаты пробил:
наставника больше нет здесь, чтобы защитить своего любимца.
Внезапная
смерть Учителя сломала остатки его гордости.
Пускай так... да разве важна теперь
гордость? Кочевник получит всё, что захочет, лишь бы только склонил
слух к его мольбам. Увы, это последнее,
что он может сделать для Красного Феникса Лианора.
— Мой господин, — тихо проговорил
Яниэр, употребив обращение, которое в обычных обстоятельствах не
пристало употреблять по отношению к младшему по возрасту и статусу.
— Прошу тебя, освободи верховного жреца нашего храма. Всё кончено —
ты победил. Это час твоего триумфа, который никто из нас не
позабудет и не оспорит. Ты добился своего: закатилось солнце
прославленного Красного Феникса. Разве недостаточно вкусил ты
сладость и горечь мести? Прояви же каплю милосердия к побеждённым:
позволь мне забрать священное тело и совершить все похоронные
обряды и службы с подобающими почестями. Даже если ученик превзошёл Учителя, в нём должно
сохраниться уважение...
Закончив с ритуалами, я добровольно пребуду в твоей власти и не
подумаю избегнуть твоего суда.
Элиар безмолвствовал. Казалось, слова
Первого ученика не достигали заледеневшего сердца кочевника или же
не имели достаточно силы разбить кокон его равнодушия.
— Ты опоздал, — чуть усмехнувшись,
бесстрастно проговорил наконец Красный Волк. — Учитель не дождался
тебя и не увидел перед смертью лучшего своего ученика. Увы, он был
одинок в смертный час.
Услышав это, Яниэр оставил холодную
руку в покое и склонился до самой земли, прижав лоб к заляпанному
кровью высокому сапогу победителя. Белоснежные волосы рассыпались
по полу и также приняли цвет крови.
— Мой господин несправедлив к нашему
Учителю, — осторожно заметил Первый ученик. — Учитель не
заслуживает в посмертии быть удержанным в проклятой позе: он не
предавал тебя, Элиар. Он не был клятвопреступником.
Яниэр собрался с духом для следующей
непростой фразы. В конце концов, ситуация уже не могла стать хуже,
а произнести эту фразу было необходимо, чтобы восстановить
справедливость. Пусть и слишком поздно. Пусть и посмертно.
— Учитель не давал распоряжения о
нападении на Халдор, — едва слышно прошептал северянин, не поднимая
лица. Слёзы медленно скатывались из уголков глаз, прозрачных, как
горный хрусталь. — Красный Феникс Лианора непричастен к истреблению
племени Степных Волков — ты спросил этот грех не с того. Клянусь,
Учитель ничего не знал, пока ты сам не явился с новостью и во
всеуслышание не обвинил его перед послами Бенну. А истинный
виновник конфликта... мне жаль... но это отчасти моя вина. Я отдал
Карателям тот злополучный приказ, положивший начало войне с Вечным
городом.