Белые собаки словно чувствовали, что он ничего
не сможет им сделать. Одна за другой они начали
появляться из густого подлеска, и принялись
не торопясь, ленивой трусцой, подниматься на гору. Феникс
заметался на своем дереве, стараясь отломать ветку
помассивнее, но внезапно осознал, что трясущиеся от ужаса
руки, почти не слушаются его. Закусив губу, он вцепился
в ствол дерева и постарался убедить себя в том, что
ничего страшного ему не грозит. Получалось плохо. Поэтому
он чуть не заорал от радости, когда внизу между
деревьями показались знакомые черно-красные, кажущиеся сверху
совершенно неопасными, фигуры.
«Долговцы» шагали неторопливо, растянувшись в короткую
шеренгу. Теперь, когда противник так явно обозначил себя, квад мог
отработать стандартную задачу. В спокойных заученных движениях
не было и на намека на охотничий азарт или
волнение перед боем. Люди шли выполнять привычную, и даже
немного нудную работу. Для четырех автоматов десяток собак
не представлял ни угрозы, ни сколько-нибудь сложной
задачи. Так, рутина.
И собаки, казалось, ощутили приближение этой неумолимой
машины смерти. Еще не было сделано ни единого выстрела,
а псы, мгновенно растеряв остатки ленивой неторопливости,
стремительно рванули обратно в подлесок. Еще несколько секунд
Феникс наблюдал за мелькающими меж деревьями бледными
силуэтами удирающих собак, а потом вслед разбегающимся тварям,
ударили автоматы квада. Три собаки закувыркались в траве,
мгновенно превращаясь в трепещущие кровавые сгустки боли,
остальные успели скрыться.
Было во всем этом что-то глубоко сюрреалистическое:
подыхая, ни один из зверей не издавал ни звука.
Молчали, надвигаясь тяжелым шагом, люди в черно-красной
униформе, молчали, содрогаясь в конвульсиях, безглазые псы,
и только слабое эхо доносило раскаты отгремевших выстрелов
да плыл над землей острый запах пороха.
«Долговцы» прошли мимо раненых зверей, не сбивая шага,
добили их одиночными выстрелами, и двинулись
в ту сторону, куда умчались остальные псы. Несколько
секунд и черные фигуры скрылись среди деревьев. Феникс тяжело
осел на толстой ветке. Теперь можно было разобраться
в себе, чтобы понять, что так сильно напугало его
в безглазых тварях. На ум не приходило ровным
счетом ничего, хотя в Зоне Феникс существовал уже достаточно,
чтобы понять: белые собаки оказались чем-то сродни контролеру.