— Здорово, пацаны, — непринужденно сказал человек.
— Я вам не помешал? Просто билетик тут нашел
на ваш паром. Может возьмете с собой?
Он положил сверток рядом с лодкой, обшарив труп
бандита, извлек у него из кармана зажигалку и зажег
огонек. В свете слабого мерцающего пламени лицо Штыка
показалось безжизненной маской покойника.
— Мой генерал! — драматическим шепотом вскричал Буль,
падая на колени рядом со Штыком.
— Что с ним? — коротко спросил Крот, разглядывая
запавшие глаза и щеки товарища.
— В отключке, — деловито сказал незнакомец.
— Долго объяснять. Он жив и относительно здоров,
но ему здорово досталось в последнее время.
— Кто бы ты ни был, — твердо сказал Крот, — полезай в лодку. Не
лучшее сейчас время лясы точить.
Исчезновение «союзников» обнаружилось не сразу. Первым
тревогу поднял Коготь, потерявший в бою с мутантами двух
человек, и внезапно недосчитавшийся третьего. Искать пришлось
недолго: рядом со следами от лодки, которую несколько
метров тащили по мягкой и мокрой земле, лежал труп
со свернутой шеей.
— Вот они, твои союзники! — заорал Коготь появляясь
возле костра, и отпуская труп, который тащил вместе
с одним из своих людей.
Хук с непроницаемым лицом смотрел на бандита.
— Где они теперь, твои сокровища? — с яростью
спросил Коготь, подступая к Хуку вплотную. — Моих людей
все меньше и меньше, а старик, что был у нас
в руках — сбежал! И что теперь ты скажешь,
о мудрый фримен?
Коготь пытался говорить со злобным сарказмом,
но выглядело это просто глупым кривлянием. «Свободники»
с отвращением смотрели на товарища по отряду,
но вопрос, который он задал, теперь волновал практически
всех.
— Если они и правда сбежали, — сказал наконец
Хук, — то виноват в этом только ты, Коготь.
— Нет, вы слыхали? — возмутился бандит, обращаясь
сразу ко всем. — Мудрый Хук заключает союзы
со всяким уродами, верит им, холит и лелеет их,
а отвечать за все Когтю?
Губы Хука изогнулись в сардонической усмешке,
но он не стал ничего говорить, а лишь покачал
головой.
— А, понимаю! — все больше нагнетая обстановку,
заводился Коготь. — Это, типа, я его напугал тем, что
предъявил за смерть Жужи?
Хук усмехнулся уже открыто, но продолжал молчать.
«Свободники» в недоумении переглядывались.
— И это все, что ты можешь ответить?
— вздрагивая от ярости, спросил Коготь.