— Я сейчас, — сказал он в сторону
силуэта старика, отчетливо видимого на фоне яркого дверного
проема. — Весь грязью зарос, аж самому противно.
— Молодец, что следишь за собой. Хотя мог бы
и в доме помыться. А то многие как
за Периметр зайдут — так сразу на зверей становятся
похожи. Заканчивай да будем ужинать.
Крот одобрительно качнул головой и закрыл дверь. Феникс
облегченно вздохнул и перевернулся на спину.
Вода приятно холодила тело. Вверху царила темнота. Внизу —
полный мрак. Феникс закрыл глаза. Легкое течение медленно тащило
его куда-то, медленно кружа и окончательно убивая
представление о положении в пространстве. Но ему
сейчас на это было наплевать. На смену постоянному
страшному напряжению, вдруг пришел абсолютный покой.
И за несколько секунд этого абсолютного спокойствия
Феникс был готов рискнуть даже жизнью.
Движение под собой он ощутил не кожей, а каким-то
особенным внутренним чутьем, благодаря которому последние недели
смог избегать больших скоплений агрессивного зверья. Вместо
абсолютного одиночества в бесконечной темноте пришло острое
ощущение опасности. Кто-то был под ним, кто-то искал его,
поднимаясь из глубин ночного озера.
Рывком перевернувшись на живот, Феникс судорожно осмотрелся
по сторонам. В кромешной тьме не было видно
ни зги. Вода больше не ласкала тело, а пыталась
высосать все тепло, чтобы наглое человеческое существо, рискнувшее
нарушить привычные правила поведения его биологического вида,
не успело сбежать от поднимающегося кругами снизу,
возмездия.
Реши он вернуться к дому раньше, особых проблем
не возникло бы. Плавучая платформа слишком велика, чтобы
проплыть мимо нее, удаляясь от точки старта неспешными
расширяющимися кругами. Но теперь, когда он хотел
побыстрее оказаться на помосте, выбор направления движения
в полной темноте мог стоить ему жизни: бездонная глубина под
ногами уже не просто пугала чужим вниманием, а наводила
ужас.
Он бросил себя вперед, наобум, лишь бы начать
двигаться. Мощными гребками погнал себя наугад в темноту.
Неутомимые руки вспенили воду как большой гребной винт. Но то,
что двигалось в толще воды под ним, видимо ощутило движение
на верху. По воде словно прошел какой-то звук,
и ощутив его всей кожей, Феникс чуть не ударился
в панику. Только абсолютная концентрация на правильных
движениях руками, позволяла ему не потерять голову совсем.