Остановиться возле прохода на ночь Серый не разрешил.
Еще около часа они осторожно двигались в сторону берега,
прежде, чем нашлось место удобное для устройства лагеря,
и находящееся, судя по карте, недалеко от самой
южной точки озера.
А когда поставили палатки и развели огонь,
их ждал сюрприз, повергнувший Серого и Стерха в шок.
Под ближайшим деревом, весело поблескивая полупрозрачным забралом,
лежал шлем.
Тот самый шлем.
Я не мог поверить в происходящее. Матерый сталкер Крот
добровольно вел в хранилище, постороннего человека. Да еще какого!
Судя по веселом блеску, без ментального зеркала внутри Штыка, здесь
не обошлось. Похоже, оно даже набирало силу, пока он был в
бессознательном состоянии. Но это означало, что своей волей человек
может влиять на проявление этой мутации.
Хуже всего, что я чувствую знакомое волнение. Словно судьба,
злобно хихикая за углом, приоткрыла контейнер с одним очень редким
артефактом. Надеюсь, что до этого дело не дойдет. Только не «цепь
судьбы». Я чувствую, он есть в закромах у старика. Но озерный
сталкер, отлично зная все, что связано с этим страшным артефактом,
давно взял себе за правило никогда и никому не только не
показывать, но даже и говорить, что он у него имеется.
Пройдя через помещение с деревянными скамьями,
деревянными же бадьями и сливным отверстием
в полу — вот где мыться надо было,
а не в озере, сказал Крот — они оказались
в крохотной подсобке с горловиной цистерны посередине.
Крышка была откинута и Крот сразу же первым уверенно
полез вниз.
Хранилище поразило Феникса. Он был готов увидеть что
угодно, но огромное, хорошо освещенное, пространство,
заставленное стеллажами и ящиками, здесь ниже уровня озера
посреди Зоны, казалось чем-то запредельным. И повсюду лежали
артефакты. В коробках, в банках и просто так, самых
разных форм и размеров, сложенные в небольшие кучки
и лежачие в гордом одиночестве посреди больших
огороженных загончиков.
— Вон смотри, — с энтузиазмом сказал Крот,
увлекая Феникса за руку к, стоящему в дальнем углу,
верстаку. — Вон твой «синий кристалл».
«Синий кристалл» на кристалл совершенно не походил.
Артефакт больше всего напоминал обычную губку. Темно-зеленая
пористая поверхность вызывала безотчетное желание смять
ее рукой, густо намылить шампунем и провести
по коже.