Поставив оружие на стрельбу одиночными, он шестью
выстрелами ранил всех четверых животных. Ни один
из зверей сразу не погиб. С визгом и рычанием
они ползали, оставляя кровавые следы там, где их остановила
пуля. Но добивать их Штык не стал, подобрал лук
и зашагал прочь. Вслед ему летел обиженный скулеж, словно
отказавшись добивать мутантов, он нанес им какое-то
серьезное псевдособачье оскорбление.
Два «свободника», непонятно каким образом оказавшиеся
на берегу северного рукава, услышали, слышали, по всей
видимости, и выстрелы и визжание собак, поэтому, когда
Штык уже почти добрался до катамарана, в кустах его ждала
засада. Он даже не понял, на что среагировал
быстрее: предупреждающий писк шлема, обнаружившего людей
по тепловому излучению даже сквозь листья и ветки,
и подсветившего их контуры красным, наложился
на движение перед глазами целого роя новых черных точек.
Он метнулся за крохотный бугорок, и практически
сразу впереди загремели выстрелы. Отползая под свист пуль
за ближайшее дерево, Штык не испытывал особого страха:
словно был готов к этому неожиданному бою еще несколько минут
назад.
За деревом он сумел подняться на ноги. Осторожно
выглянув из-за широкого ствола, он убедился, что противники
не видят его, но продолжают высматривать, держа автоматы
наготове. Один из них даже выбрался из куста,
и теперь, вытягивая шею, осторожно заходил справа, пытаясь
увидеть жертву за холмиком раньше, чем будет обнаружен сам.
Штык усмехнулся и начал отступать глубже в лес.
В эти игры бывший командир разведывательной роты играть
умел.
Когда через несколько минут он появился за спиной
второго «свободника», до сих сидящего в кустах, первый
уже добрался до холмика, за которым последний раз видел
противника, и теперь осматривал следы, пытаясь понять, куда
сбежала жертва. Не желая мешать ему в этом увлекательном
деле, Штык опустил на землю автомат и взялся за лук.
Хлопнула тетива, затаившийся в кустах «свободник» дернулся
и завалился лицом вперед со стрелой в спине.
Штык уже собирался было подойти и угостить тем же
гостинцем второго, как вдруг на того из-за деревьев бросилась
целая свора псевдособак. Штык даже не колебался:
развернувшись, он пробежал несколько десятков метров
и забрался в густые заросли, где его ждал катамаран.
«Свободник» что-то орал, призывая своего товарища помочь,
а потом и проклиная его за трусость, стрелял,
и даже, кажется, под конец дрался автоматом как дубиной.