— Хороший был солдат, — буркнул Штык. Он как раз
обнаружил в кармане куртки сухари и несказанно
обрадовался этой находке.
Собаки торжествующе взвыли, человек с отчаянием заорал
и тут же затих. Вскоре, лохматые темно-коричневые твари
с пятнами рыжих подпалин на боках и окровавленными
мордами, появились на берегу, до которого Штыку еще
предстояло метров пятьдесят тащить на себе катамаран.
Приготовившись стрелять, он сидел верхом на баллоне
и ждал. Собаки его пока не чуяли.
Через час, устав ждать, и буквально физически ощущая, как
утекает драгоценное время, он уже хотел сам атаковать зверей,
чтобы попробовать успеть дотащить катамаран до воды.
Но окончательно лопнуть его терпение не успело.
Огонь из четырех стволов разметал грозную стаю
по берегу. Множество псевдособак получили тяжелые ранения
сразу и корчились на земле, остальные попробовали
атаковать квад «Долга», появившийся из-за склона горы.
С большим успехом они могли бы атаковать озеро.
«Долговцы» даже не остановились, продолжая вести огонь
на ходу и быстро сближаясь с мутантами. Атакующая
лава из полутора десятков распластавшихся в стремительно
беге зверей прореживалась автоматным огнем столь успешно, что
до цели добралась лишь одна собака. Да и та,
бросившись с рычанием на черно-красную фигуру, получила
пинка, кувыркнулась в сторону и была добита выстрелом
в упор.
«Долговцы» рассыпались по берегу. Один из них
нашел останки "свободника«,которого загрызли собаки.
Второго, со стрелой в спине, обнаружили, подтянувшиеся
к тому времени военные сталкеры. Штык от досады прикусил
губу: Стерх и Серый не вняли его угрозам и снова
вышли на свою охоту. Он продолжал сидеть на баллоне
катамарана, но автомат отложил в сторону. Если его
обнаружат, разумнее будет бежать, чем пытаться отбиться.
«Долговцы» что-то жарко обсуждали с военными сталкерами
прямо напротив убежища Штыка, когда откуда-то со стороны
северного прохода послышалась интенсивная стрельба.
— Это квад Гара! — громко сказал один
из «долговцев». — Серый, хватит молоть чушь. Оставь здесь
половину своих, чтоб все обыскали, раз так хочется.
А остальные с нами. Слышите, что там творится? Либо твари
атакуют, либо ОН пытается прорваться наружу!
Через минуту квад «Долга» и часть военсталов скрылись
из вида. Стерх и трое его подчиненных принялись
планомерно обшаривать окрестности. Штык понял, что пора снова
убираться подальше в лес, пока они не закончат.
Но лишь привстал с баллона, как один из военсталов
повернулся и медленно двинулся к его убежищу.
Он явно ничего подозрительного не видел — просто
решил осмотреть пышный куст.