Оба этих эффекта — узлов пространства и времени — порождают
невероятное количество баек о, якобы, разумности Зоны. Но лично я в
такой разум — не верю.
На четвертый день пути, Палёного готовы были убить все
двадцать человек, отправившиеся под командой Хука
за сокровищами озерного сталкера. Да и сам Хук время
от времени начинал оглаживать рукой любимый пистолет
в кобуре на груди, глядя, как несуразная фигура
в ярком камуфляже еле-еле тащится впереди длинной цепочки
людей. Вот эта неторопливость и полный ненависти взгляд
в ответ на требование двигаться побыстрее, раздражали
даже самых спокойных парней Хука.
Несмотря на обещание вернуть чемодан с деньгами
и отпустить на все четыре стороны по окончании
операции, идти снова в Зону Палёный отказался наотрез.
Пришлось колоть его транквилизаторами и тащить через Периметр
на себе. А как очухался — предложили свободу выбора.
Вот отряд — он идет к озеру и обратно.
А вот пистолет с одним патроном. Можешь к озеру
не ходить, а взять и прямо здесь застрелиться. Или
попробовать выбраться к Периметру без детектора аномалий
и оружия. Выбор дался Палёному легко, но ощущения свободы
от этого выбора, видимо, к проводнику не пришло.
И без того выглядевший несчастным, Палёный, казалось еще
больше скукожился, окончательно замкнулся, и реагировал лишь
на пинок, заменявший ему по утрам и команду
«подъем», и утреннюю гимнастику. Глядя на его бледное,
постоянное искаженное то ли страхом, то ли какими-то
своими переживаниями, лицо, Хук всякий раз непроизвольно трогал
оберег, висящий под курткой на шнурке. Уважая деньги
и всячески стремясь их приобрести, Хук больше смерти
боялся попасть в зависимость от банкнот и монет,
а Палёный стал для него наглядным примером того, во что
может превратиться неосторожный скряга.
Историю молодого парня, чуть не сгинувшего
по собственной глупости в Зоне, и спасенного
стариком, постоянно живущим на озере, хорошо знали
не только в бригаде Карася. Сталкеры из клана
«Свобода», составившие костяк отряда Хука, не скрывали
брезгливости при виде человека, продавшего за деньги своего
благодетеля. И тот факт, что именно благодаря Палёному они
получили шанс быстро разбогатеть, забрав артефакты, добытые озерным
сталкером, никак не менял их отношения к предателю.
Но желание пустить пулю в лоб бледной глисте, напялившей
самоубийственно яркий камуфляж, копилось у людей вовсе
не из-за этого. С первого дня на отряд Хука
посыпались всевозможные мелкие неприятности. И все —
из-за Палёного.