Зона встретила отряд дождем.
— Дурной знак, — многозначительным голосом сказал Ганс
на первом же привале, как и Хук, пряча огонек
сигареты от противной водяной пыли в широком рукаве
своего плаща.
Многие сталкеры и впрямь считали дождь в начале ходки
дурным знаком.
— Только до озера, — твердо ответил Хук
на невысказанный вопрос. — Сам знаешь, можем заплутать,
если по его каракулям идти.
Ганс знал. Именно его поисковая группа нашла одного
из людей Карася, ходившего в команде Киргиза
к озеру, по схеме Палёного. Спасти раненого
и полностью истощенного человека не удалось — уже
сам факт, что он смог говорить показался чудом.
Но получив основательную дозу обезболивающего, человек
рассказал достаточно, чтобы понять: вольным бродягам просто
не повезло. Сперва заблудились и забрели не туда,
куда следовало. Потом столкнулись с огромной стаей снорков.
А возле озера — так случилось — пересеклась
их тропинка с отмороженными на всю голову убийцами
из клана «Долг». У тупых фанатиков свои причины для
ненависти, понять которые нормальному человеку просто невозможно:
столкнувшись с вольными бродягами они устроили настоящую
бойню. Добивал же команду Киргиза отряд военсталов майора
Кратчина. Уж и подавно неясно за что.
Любому понимающему сталкеру было ясно, что Киргиз пренебрег
всеми дурными приметами, которые Зона совала ему всю дорогу
буквально под нос. Но что возьмешь с дурного мародера?
Не лез бы, где ума не хватает бродить —
глядишь, до сих пор бы шакалил себе вдоль Периметра.
К вечеру того же дня, дорогу отряду преградил ручей.
Палёный тут же уселся на его берегу и заявил, что
дальше не пойдет. По его словам выходило, что
не было этого ручья, когда он тут ходил в последний
раз. Правда, разложив схему, которую Палёный продал Карасю
за чемодан с деньгами, Хук немедленно нашел искомый
ручей. После чего поднес бумагу к глазам Палёного, подождал,
пока тот пожмет плечами, и пробил обманщику с правой.
Не сильно бил, просто «попугать», но Палёный свалился как
мешок и откачать его смогли лишь ближе к ночи.
На следующий день Палёный всеми силами старался показать,
что дурные приметы так и преследуют отряд Хука.
Он подолгу обходил самые скромные по размерам аномалии,
заявлял, что видел вдали слепых псов, клялся в отсутствии
нужных ориентиров, но всякий раз короткая проверка вскрывала
очередной обман, и вскоре на слова Палёного просто
перестали обращать внимание.