– «Эрроу» стоит в гараже. А этот «Сектарт» мне сегодня прислала
«Дженерал понтик»… ну ты понимаешь…
Я киваю. Компании, производящие аэромобили, частенько присылают
космическим гонщикам свои изделия в рекламных целях, с просьбами
какое‑то время поездить на них. Разумеется, гонщики получают за это
большие деньги, и, разумеется, мобили присылают не всем, а лучшим
из лучших. Таким, как Мартин. Впрочем, время от времени подобное
предлагают и мне. Не так часто, как Мартину, но все же… Скажу без
ложной скромности, я тоже гонщик далеко не из последних.
– И все же, Мартин, говорю тебе: за мной следят!
– Тебе просто показалось, Брайан. – Он проникновенно кладет руку
мне на плечо. – Ты перетренировался. Сорвался. Такое бывает.
Наверное, тебе пока следует снизить нагрузку. До «Кольца Вселенной»
больше месяца, так что ты еще успеешь подготовиться. А пока
неделька на берегу океана пойдет тебе на пользу. Поговори об этом с
Биллом, а хочешь, я сам с ним поговорю…
– Какая неделька, Мартин? – перебиваю я. – Через неделю
«Огненная Серия», ты что, забыл?
– Ну, пропустим один разок, подумаешь, – небрежно фыркает он, но
я явственно слышу в его голосе тщательно скрываемую досаду и
сожаление. – Да и что такое эта «Серия»? Рядовая гонка для профи, и
больше ничего. То ли дело «Кольцо Вселенной». Вот это действительно
событие!
Он прав и не прав одновременно.
«Огненная Серия» – это несколько необычная, крайне экстремальная
гонка, которая проводится несколько раз в год (имеется в виду
среднегалактический год – условная единица). Участвуют в ней
исключительно профи, а организует спортивная корпорация, чей
головной офис расположен на моей родной планете Земля‑3. Трассой
для «Огненной Серии» является некая условная орбита, расположенная
над поверхностью безжизненного, лишенного атмосферы спутника нашей
планеты, который называется, естественно, Луна‑3. Привычные
гоночные клиперы в этой гонке заменяют военными сверхскоростными
лайдерами, оснащенные, правда, не настоящим – боевым – вооружением,
а всего лишь плазменными пушками ближнего боя. Такая пушка посылает
заряд на расстояние не более полукилометра, и с ее помощью
участникам разрешено выводить лайдеры соперников из строя. Конечно,
от единичного попадания слабенького заряда плазмы лайдер не
взрывается, а лишь теряет в маневренности и управляемости, так что
у гонщика всегда остается шанс сесть целым и невредимым на
поверхность Луны‑3. Впрочем, трагический исход в «Огненной Серии»
не редкость. И вообще, чтобы участвовать в ней и дойти до финиша,
требуется изрядная доля мужества, мастерство и крепкие нервы.