Сняв рабочий фартук, я протянула его девушке, что мне помогала – и попросила её передать отцу, что вернусь в замок поздно. Или, если ведунье понадобится моя помощь, заночую в домике ведуньи – а утром приеду домой.
Отец никогда не препятствовал моему общению с Арвелой, а потому я не беспокоилась на этот счет.
Взяв из конюшни смирную лошадку, я привязала к седлу ещё теплых — только что испеченных к ужину булочек – и выехала из замка.
Арвела жила в маленьком домике у самой опушки леса на границе земель моего отца и графа Дуэрти.
От дочерей графа я слышала, будто бы наша ведунья обладала необыкновенной силой предсказывать события – но мне, сколько я её не просила, будущего она не предсказывала, советуя полагаться не на судьбу, а на саму себя.
— Но ведь судьба всё – равно существует? – допытывалась я у Арвелы. – Тогда почему нельзя узнать её заранее? Ведь в этом случае можно загодя подготовиться к самым черным дням…
Ведунья, рассмеявшись в ответ, потрепала меня по волосам.
— К черным дням так просто не подготовишься, — ответила тогда Арвела. – А судьбу испортишь… Испугаешься ручейка холодного, побежишь другую дорогу искать – заплутаешь и окажешься посредине бурлящего глубокого потока… Нет уж, милая, живи своим умом.
Но я всё – равно мечтала, что однажды она предскажет мне другое будущее. Там, где моим мужем окажется высокий сильный воин, который будет смотреть на меня так же, как Ансельм – наш кузнец – смотрит на свою красавицу жену — так, как будто ничего красивее и ничего важнее для него в мире нет.
Хотя Джордж совсем неплохая партия… к тому же, я останусь жить дома, хоть и окажусь под властью графини и её дочерей.
Задумавшись о своём будущем, я не сразу заметила, что лошадь сбилась с пути. Узкая тропинка, идущая по самой опушке леса, оказалась где – то далеко позади.
— Ласточка, назад, — скомандовала я, поправляя поводы. – Так мы скорее в горы попадём, а не к дому Арвелы.
Ласточка всегда была послушной, смирной лошадкой, но сейчас она вела себя очень странно. Как будто что пугало её. Вместо того чтобы повернуть назад, к тропинке, она вдруг начала крутиться на месте, с испугом косясь куда-то в сторону.
— Тише, тише, — пыталась я успокоить лошадь, в то же время, стараясь понять, что её могло так напугать. Ласточка вдруг громко всхрапнула – и поднялась на дыбы, скинула меня на землю. Упав на мокрую от вечерней росы траву, я беспомощно наблюдала за тем, как моя спокойная смирная лошадка поворачивает назад – и мчится в сторону замка, оставляя меня одну в уже темном лесу.