— Не все ушли. Только пять тысяч, — счел нужным
напомнить родичу Чегдан. — Русы не оставляют свою землю без
защиты. Но ты прав, их теперь меньше. Жрецы бога на кресте
приготовили хороший пир для сабель наших воинов, разделив войско
врага.
— И Киев падет под копыта наших коней!
Хан досадливо скривился, будучи недовольным последними словами
приближенного. Да и его старший сын, Бечег, раздраженно прикрикнул
на излишне разошедшегося родича:
— Какой Киев, под какие копыта? Коннице каменные города не
взять, они от зажигательных стрел не займутся. Или ты научился
строить осадные башни, камнеметы, а наши воины смогут всем этим
пользоваться? А выбить двери простым тараном из окованного железом
бревна тут не получится. Вот если удастся разбить войско князя
Хальфдана, то тогда… Взять в осаду несколько городов и получить
большой выкуп — это мы сможем. Да и братья из оставшихся могут тоже
прийти, почуяв не простую, а очень большую добычу.
Сын Чегдана знал о чем говорил. Как-никак именно он был особо
ценим ханом в тех делах, которые прямо не относились к боям и
походам. Что поделать, воином он был слабым, управлять ордой в
набегах тоже мог слабо. Зато строить далеко идущие задумки и
руководить коварными затеями и договариваться с иными печенежскими
племенами или чужаками умел, как мало кто другой. Потому и был
ценим отцом, хотя насчет наследования ханской шапки все еще было
неясно.
Смотря на неспешно движущиеся сотни и тысячи конников, хан
процедил:
— О, духи предков! Ну почему, помимо ума и хитрости, мой
сын не получил крепкую руку, способную держать саблю. И не может
управлять битвами, глядя на них с вершины ближнего холма.
— Отец?
— Не к тебе, но к предкам слова. Про наших воинов прав
именно ты. Мы непобедимы в степях, на открытом месте, пешими бьемся
хуже. А лезть на стены большого и КАМЕННОГО города — наша смерть. И
пусть жрецы бога на кресте сулят еще больше золота за приступ Киева
или иных крупных городов, мы не станем этого делать. Да это и не
обязательное условие нашего договора. Ты ведь помнишь о нем, сын?
Вы все помните?
Слова, подтверждающие это, прозвучали вразнобой, но вполне себе
уверенно. Все всё помнили. И появление посланников далеких земель,
и договоренности с ними, и щедрую оплату, которая должна была стать
еще более значимой после завершения. Это помимо боевой добычи, на
которую рассчитывали все: от походного хана до последнего
бездоспешного конника.