По лицу менялы Эл сообразила, что он
в родстве с Мерефой. Слово за слово, она втянула двоих спутников в
трудный разговор с упоминанием затора на канале. Эти двое никак не
хотели разговаривать с менялой о деле, а потому Эл пришлось
притворяться простачком Элбе Улем и выбалтывать суть затруднений.
Невзначай она спросила у родственника Мерефы, какой совет он
соизволил бы дать в таком затруднительном положении. Меняла
засопел. Голос его неприятно задрожал, он засуетился. Эл пришлось
вернуть пару поменянных монет, за это он посоветовал зайти к
портному, по причине его более близкого родства с Мерефой.
Расставшись с деньгами Эл устремилась наружу.
– Не вздумай, – предупредил ее
младший спутник.
– Почему? – наивно спросил Элбе
Уль.
– Так все и начнется. Меняла увидел
у нас деньги. Он направит тебя по всем родственникам, пока ты у них
все не оставишь. Дернул тебя нечистый за язык, спросить у него
совета. Пока мы болтали, уже кто-то побежал по лавкам.
Эл поняла, что нащупала второе звено
коррупционной цепи. И вот они уже искали портного. Оба спутника
упирались как могли, стремились отговорить неопытного Элбе Уля от
опрометчивого расставания с деньгами. Он их не послушал.
У портного оказалась не совсем
мастерская, не только мастерская, но и лавка старьевщика. Повторив
заранее заготовленную речь Элбе Уль получил следующий ответ:
– Ох, юноша. Прими совет. Вести дела
с серьезными людьми в таком виде невозможно. Доверие нужно
заработать не просто речами.
Он на местный манер произнес
поговорку, что встречают-то по одежке.
Не дожидаясь, пока очередной
родственник Мерефы начнет жаловаться на здоровье и преклонный
возраст, Эл перешла к делу и ткнула на висевшие в углу пару голубых
шосс. Лавочник оживился и начался торг. Он закончился небольшой
суммой в половину вырученных в игре денег с добавлением коротких
взбитых на бедрах пуфов и бордового подклада. Потом Эл сторговалась
на курке и получила бонусом порцию информации: что сам портной
никак не может знать, зачем Мерефе понадобились те кони, но вот его
точно знает сапожник, который приходится Мерефе еще более близким
родственником.
Третье звено коррупционной схемы
привело Эл на порог лавки сапожника, а ее спутников к завываниям от
финансовых потерь. У сапожника в результате переговоров и торга она
рассталась с остатками выигранных денег и приобрела пару новых бот,
более походивших на невысокие сапожки.