– В чем же виноват этот осел?
– В своей непомерной страсти к
фигам, – сказал лавочник.
– Чует мое доброе сердце, что тут
скрыта какая-то чудесная история. Я оплачу все фиги, которые съест
этот осел, если вы мне кое в чем поможете.
– Я никак не могу подвести вас под
такое разорение, – участливо ответил лавочник. – Он все сожрет, дай
ему хоть мешок, он его съест. Он будет их жрать, пока не распухнет
и не подохнет с натуги.
– Вы не родственник Мерефы? – на
всякий случай спросила Эл, хотя точно знала, что это не так.
– Спаси Господь, нет, – ответил
мужчина.
Эл взяла очередную фигу и поманила
осла к себе.
– Я избавлю вас от этой напасти, а
вы поможете мне с затором на канале, – продолжала Эл тоном
заговорщика.
– Точно избавишь? – усомнился
лавочник.
Эл заверила его уверенным
прикосновением ладони к сердцу и поклоном.
Для начала она пересказала всю
историю от появления на канале и до этого момента, опустив только
игру в кости по трактирам. Лавочник заливисто хохотал и заходился
еще пуще, как только Элбе Уль в рассказе переступал порог очередной
лавки родственника Мерефы.
– Я не буду выяснять, как Мерефа
чинит препятствия этому делу. Чую, меня убьют прежде, чем я
установлю истину, и все мои траты пойдут прахом. Я только знаю
наверняка, что Мерефа не хочет, чтобы табун попал к испанцам.
Поэтому мне нужно найти покупателя, если не на всех лошадей, то
хоть десятка на два, чтобы выгрузить их на берег и освободить
канал. Вы продаете фураж для армии, а значит, могли бы кого-то
знать. Кому еще нужны кавалерийские лошади?
– Так и быть. Я тебе помогу. Только
подскажи способ, как избавится от осла. Я бы его зарезал, да
говорят, что этот осел приносит несчастья. Пока он жрет мои фиги,
напасть не так страшна. Я прогонял его, отманивал прочь и
привязывал, но эта тварь является обратно. Если я его убью, то
какая еще беда меня ждет, а поди и мою семью. Худо не то, что он
жрет, то что воняет и отпугивает покупателей. Я неделю, как купил
эту лавку для прибытка, а пока одна убыль.
– Уж не родственник Мерефы был тем
продавцом, – посетовала Эл.
Лавочник кивнул.
– Так избавишь меня от осла?
– Избавлю. – Она достала из тощего
кошелька монету и протянула лавочнику. – Дайте мне фиг на всю эту
деньгу.
Хозяин лавки без всякого торга щедро
отсыпал в холщовый мешок сушеных фиг. Забрав покупку, молодой
человек поводил мешком у морды осла, и животное отошло от лотка,
нацелив взгляд на новую добычу.