Патрик считал себя более ученым, чем
оперативником. Когда-то его выбор был неочевидным. Он колебался
между наблюдением, простым исследованием и спасательными задачами.
Наблюдение казалось ему делом пассивным, старшие коллеги выглядели
серьезными и чопорными. Каждый говорил только о времени, которое
изучал. Его молодая душа требовала широты охвата и действий. Он
выбрал временную работу в патруле Службы времени, попутно занимаясь
историей экономики Земли. Обширнейшая область знания, в которой
полно места исследователю. Он сосредоточился на банковском деле и
забросил научную работу после двух лет в патруле.
Хёйлер с напористым усердием готовил
из него патрульного. Обучение занимало много времени, а подготовка
и последующие миссии доводили до изнеможения, но приносили
невероятное удовлетворение. Он видел результаты работы: спасенные
жизни, вернувшихся из небытия потерянных людей. Социальная нагрузка
его жизни оказалась важнее сухой науки с фактами и выкладками.
Почти десять лет в патруле научили
его терпению, внимательности, педантичности, аккуратности и
спокойствию, помимо физической закалки. Умение выждать момент было
в его работе определяющим. Размытые рамки временных коридоров
обостряли интуицию и делали жизнь рискованной.
Знакомство с Эл и ее командой
началось с беготни по старой Вене конца девятнадцатого века. Его
тройке поручили наблюдение. Они быстро поняли, что объекты знают о
слежке, и ситуация приобретает комичную окраску. Патрульные Службы
времени не знали, что работают не одни, а команда Эл вычислила их в
течение недели и построила схему нейтрализации двух патрулей сразу,
путая и уходя из-под наблюдения. На событийной доске была разыграна
многомерная партия, где фигуры избегали друг друга, ходы не
пересекались, как траектории кораблей в космосе. Патрик тогда еще
не знал, что имеет дело непросто с бывшими патрульными, а такими
же, как он специалистами. У него не было допуска на получение их
досье, только предоставленные Хёйлером короткие описания.
Превосходство командира группы с кодовым именем «Лисица» на
практике доказало, как в них ошибся Хёйлер.
Личное знакомство с Эл произошло в
момент покушения на ее жизнь.
Убийца щедро выпустил в девушку
половину револьверного барабана. Патрик закрыл Эл собой, надеясь,
что электромагнитная защита тела патрульного сможет отклонить пули.
Одна все-таки застряла в бронированном корсете Эл. Она призналась,
что стандартную защиту не носит, как и все в ее группе. Позже
ошарашенный Патрик наблюдал, как она покупает в галантерее и крепит
к лифу испорченного платья бантик, шутит в карете и работает
дальше, будто в нее стреляют ежедневно. О военном опыте подопечной
он тогда знал мало. Хёйлер настроил его группу на пассивное
наблюдение, в планы контакт не входил. Заметив стрелка, Патрик
мгновенно принял решение защитить ее.