Он ни разу не пожалел о том коротком
моменте. Эл была красивой женщиной, недавно вышедшей замуж,
окутанная ореолом таинственности, уловимыми женским флюидами, с
хорошо отточенными навыками, хваткой профессионала. Первый разговор
в карете обозначил их провал, а еще Патрик понял, что они работали
не одни, что без жертв они из Вены не выберутся.
Последовавшие события вскрыли
чудовищную правду, их всех собирались оставить на волю временного
парадокса. Он покинул Вену по схеме, которую она придумала и десять
месяцев не знал, прошмыгнула ли «Лисица» запасным ходом. Ему
предстояло знакомство, когда он знает ее, а она его не знает. Эл в
реалиях конца двадцатого века утратила викторианский лоск и
манерность. Ее поведение при повторном знакомстве оставило
двойственное впечатление.
Потом он участвовал в обвинительном
заседании, где впервые в живую увидел знаменитого Самадина Бхудта.
Потом сопровождал Хёйлера на остров, чтобы провести расследование,
по поводу взявшихся ниоткуда средств на имя Эл в разных временах.
Тогда он еще мечтал о карьере в области исследований и применил для
поиска экономические модели. Ответа не получил. Галактический
наблюдатель Рассел Курк в компании с Алексеем Дубовым, главой
отдела древних культур, с другом Эл и ее воспитанницей, Никой,
исподволь издевались над потугами Хёйлера. Патрик впервые наблюдал,
как окружающие не принимают Хёйлера всерьез, а его шеф этого не
любил. Патрик получил допуск к личным данным и ответам, почему все
случилось именно так.
Ожидать возвращения «Лисицы» из Вены
оказалось самым мучительным этапом того дела. Патрик головой, душой
и сердцем, как говорится, был вовлечен в ту историю. Венская
экспедиция оказалась не единственной, потом были Перпиньян и
Александрия.
Его учили, что патруль в большей
мере – отделение с экстренным форматом работы, но он не мыслил себя
карателем. Когда Хёйлер заявил о возможном аресте Эл и ее команды,
Патрик быстро принял решение в этом не участвовать. С ним
согласилась половина оперативников Службы времени, некоторые из них
навсегда остались пеплом в Александрии Египетской второго века до
Рождества Христова.1
Эл из «Лисицы» преобразилась в
«Барса» и совершала прыжки во времени, рискованные и высокие, как и
полагается изящной снежной кошке. Он тогда сомневался в победе.
Когда внезапно оказался жив Самадин Бхудт, ему потребовалось много
времени для осмысления того, что они сделали.