Сходство с миниатюрой обеспечило Эл
нужную паузу. Мужчина и мальчик смотрели во все глаза, любопытство
и внешность победят предубеждения к незнакомке. Кто откажется
поговорить с девушкой с портрета!
– Я немного разбираюсь в часах. Мой
дядя учился часовому делу и ездил в Англию. Он говорил, что там
делают лучшие часы.
– Эти англичане ничего не смыслят в
часах, только мы в нашей земле делаем лучшие, – гордо возразил
мужчина. – Я учился в самой Женеве, в тамошней гильдии, я уж
разбираюсь. Позвольте, раз хозяина нету, мне вам услужить. Вы по
выговору не наша.
– Я из Безансона, – пояснила Эл,
название города приятно перекатилось с французским прононсом.
Ее произношение было нечетким из-за
отсутствия лингвистической тренировки и загрузки диалекта. На всей
территории Швейцарских земель, наравне с немецким и итальянским
языками, французский легко могли понимать. Свободный город Берн
населяли несколько общин. Ей удавалось воспринимать речь местных и
не путать слова на базаре или в лавках. Помимо короткой
информационной разведки, она примерялась к общению, пока совершала
мелкие покупки и болтала с торговцами на рынке. Маленькая прогулка
была практикой. Теперь потребуется напряжение, чтобы беседа
осталась непринужденной и внятной. На шее неслучайно висела
бархотка с лингвистическим устройством, и Эл, словно поправляя
украшение, включила его. Поскольку виновника визита на месте не
было, в доме она ощутила только этих двоих, можно не опасаться, что
работа устройства обнаружится. Ей предстояло аккуратно задавать
вопросы. Собеседников она поймет без труда, главное, чтобы они ее
понимали.
Мальчик подступил ближе, а старший
ушел обратно в мастерскую. Несмотря на полдень, было довольно
сумрачно, поэтому мальчик обошел Эл, чтобы свет падал от витрины,
он хотел убедиться, что первое впечатление его не обмануло. Он
смотрел беззастенчиво и прямо и готов был задавать бесконечные
вопросы, как все любопытные дети. Эл опередила его.
– Ты ученик мастера? – спросила Эл у
мальчика, пока мужчина возился в глубине мастерской.
– Да, фройляйн.
– Давно ты знаешь своего
хозяина?
– Давно. Уже девять лет.
– Ты умеешь считать?
– Конечно, нельзя быть часовым
мастером или слесарем и не знать счета. Читать меня хозяин тоже
научил. А вы пахнете странно. Не как женщина.