3Луддиты — движение разрушителей
машин в Англии начала XIX века.
Место высадки выбирала Эл.
Вблизи Вендуинской банки1 в те
времена не было рыбацких поселений.
Раннее хмурое утро встретило их
плохой погодой и мелким, противным дождиком. Небольшой холм из дюн
на берегу послужил ориентиром для высадки. Вдалеке сквозь дождевую
дымку проступал едва заметный силуэт корабля на рейде в стороне от
пристаней Остенде2.
Эл припала к окулярам визора.
– Военный корабль. Вероятно,
гугеноты3 охраняют свою жизнь и свободу. Далеко. Они нас не
увидели.
– Эл, можно убрать отсюда твой
корабль? – беспокоился Патрик.
– Идите в дюны, за линией прилива
есть сарай. Подождете меня там. Огонь не разводите.
– А ты куда-то собралась? – косясь
на Геликс и кутаясь в короткий плащ, спросил Этьен.
Высадку производили не катером.
Сутки спуска к нужной орбите, отход от условностей и протоколов
Службы времени вызвали в команде напряжение. Перед погрузкой на
борт Этьен был не в духе. Эл отказалась от высадки ночью, что
привело в нервное возбуждение еще и Патрика. Болтовня Геликса
донимала обоих, но Эл не просила его помолчать.
В поведении корабля был какой-то
план по наведению коммуникации, Эл не стала расспрашивать и
вмешиваться в изощренные логические построения Геликса. От его
стараний оба ее спутника замкнулись еще сильнее. Этьен отказывался
на вопросы отвечать. Патрик следом хмуро молчал. Оба вздохнули, как
только Эл заявила о недоговоренном заранее пункте плана.
– За банкой есть глубокое место, где
на боку лежит корабль. Затонувший корабль. Я собираюсь его
ограбить. Вдруг там сокровища. Тут ходит полно торговых судов.
Уверена, я что-нибудь найду.
– Мы так не договаривались, –
возразил Этьен.
– Остыньте, парни. Мы ничего не
знали о его существовании. Геликс его на спуске заметил. Глубина
небольшая. Мы нырнем и скоро возвратимся. Пока мы будем в воде,
связь прервется, – Эл заискивающе посмотрела на Этьена потом на
Патрика. – Полагаю, вы этому будете только рады.
– Зачем тебе корабль?
– Нам нужно как-то жить тут. У нас
мало денег.
– У нас их достаточно.
– Для пребывания в неделю. Я не хочу
нищенствовать и голодать. Если я ворую, то у мертвых. Я проверю
груз и вернусь.
Она без дальнейших пояснений пошла к
Геликсу. Этьен потянул Патрика в дюны. Действительно, за линией
пляжа в четверти километра, на крепкой грунтовой насыпи в окружении
осоки стояла совсем маленькая хижина, сплетенная из тонких не
ободранных стволов. Дождик моросил без перерыва, и ветер с моря
порывами надувал косые брызги.