мешочек на бечевке.
А в следующем письме неведомая
Стефания отвечала своему знакомцу – единственный раз назвав его в
тексте по имени-отчеству:
Больше скажу, Платон
Александрович: отец поведал мне, что два года тому назад его
вызывали в конце зимы на берег Припяти – для опознания найденного
мертвого тела. Оно целиком вмерзло в лед, и нимало не подтаивало –
поскольку, как вы помните, у нас тогда стояли сильнейшие морозы.
Мой отец решил сперва: мертвеца вырубили в виде глыбы льда прямо из
реки, которая до дна промерзла. Но ему объяснили: покойник
изначально находился в таком виде на берегу, в зарослях ивняка. Его
бы и до весны не обнаружили, если бы один пьяненький мужичок не
вздумал продираться сквозь заросли, чтобы срезать путь к
селу.
Отец мой опознал покойника сразу
же: это был его бывший лакей, молочный брат отца, захотевший по
достижении пожилого возраста покинуть службу, чтобы посмотреть на
мир и пожить самому по себе. Мой отец снабдил его деньгами и
подарил ему на прощание свою шинель на енотовом меху. А на шинели
имелась нашивка с именем отца. Так полиция на него и
вышла.
Лара изучила по карте все изгибы
Припяти на территории тогдашней Минской губернии. И обнаружила
подле синей линии, обозначавшей реку, значок в виде снежинки.
5
Сторож Вахтанговского театра,
Валерьян Ильич, знал, что Танечка, красивая молодая артисточка,
встречается нынче в своей гримерке с молодым человеком. И
видел этого молодого человека выходящим из здания – более часу тому
назад. Поговорил с ним перед его уходом, а потом еще и отечески
похлопал его по плечу – так надо было.
По прикидкам сторожа, и самой Танечке
давно уже следовало театр покинуть. Как-никак, она была замужем, и
вряд ли супруг одобрил бы её ночные прогулки невесть где. Но вот –
поди ж ты: не шла она домой. Ну, никак не шла!
Валерьян Ильич встал из-за маленького
столика на вахтерском посту, на ключ запер черный ход театра,
открытый им специально для Танечки, и стал подниматься на второй
этаж. Однако даже до площадки между первым и вторым пролетами не
дошел, когда на него повеяло вдруг ледяным холодом. А потом ему на
голову упало несколько хлопьев мокрого снега.
Валерьян Ильич вздрогнул и
поморщился, как от сильной и внезапной боли. И так стиснул
выкрашенные малиновой краской лестничные перила, что у него даже
костяшки пальцев побелели.