– А может, это вовсе не убийство?
– Так многие думали, и даже некоторые уверены до сих пор. Мы сделали всё, чтобы заверить общественность в том, что ничего особенного не случилось. Скончалось несколько благородных джентльменов – кто-нибудь всегда умирает, такова жизнь. До сегодняшней ночи мы имели некоторое сомнение на этот счет, и с вашей помощью планировали защитить жилища предполагаемых жертв. Теперь же видим, что это равносильно погоне за призраком. Убийца на шаг впереди нас, если не больше.
Он сделал паузу, чтобы принять из рук вошедшего в кабинет служащего поднос с кофе. Подумав, попросил:
– Принесите еще для сквайра Лоринга. И будьте добры, что-нибудь на завтрак.
Служащий удалился, а Вилсон, сделав глоток из дымящейся чашки, продолжил:
– Сейчас перед нами стоят две задачи: защитить будущих жертв и вычислить убийцу. До сих пор покойных трое, и единственное, что их связывает – это общая ложа в парламенте. Они отстаивали довольно революционные взгляды, не слишком популярные в наше время.
– Значит, Чейз – один из их соратников?
– Так точно. В общей сложности в Асилуме проживает пятьдесят человек, входящих в ложу. И если убийства продолжатся…
– Начнется паника, – подсказал я. – А накануне собрания Парламента это никому не выгодно.
Вилсон хмыкнул и заметил:
– Для человека, который ничего не знает, вы слишком осведомлены.
– Против воли, поверьте.
Мне принесли кофе и рогалик с сахарной пудрой. Он был свежим, хрустящим и изумительно вкусным. Я не ел таких никогда. Поэтому вошедшая в кабинет Илайн застала меня в неприглядном виде – с лицом, белым от пудры, точно у клоуна.
– Ты могла бы не приходить, – заметил Вилсон. – Я дал тебе отгул.
– Но я не взяла, – ответила она, проходя к своему столу.
– А кто ему подсунул такую кличку? – спросил я, облизывая пальцы. – Ртутная Крыса… это же придумать надо!
Илайн развернулась на месте, ее юбки едва не сбили чашки со стола Вилсона:
– Вы рассказали ему?
– Похоже на то, – усмехнулся старший сыщик.
– Доверились вору?
– Разве не ты рекомендовала его?
– Как взломщика!
– У меня много талантов, – тихо добавил я, но меня не слушали.
– Полностью поддерживаю тебя, – заметил Пилс, не упустив возможности подмазаться к зазнобе. – Но раз инспектор так решил…
– Да, решил, – угрюмо произнес тот. – Сегодня вечером наши люди уже будут иметь доступ в дом Чейза. Он написал заявление о краже и благосклонно отнесся к моему предложению усилить личную охрану. К слову сказать, в составленном им перечне похищенных вещей был полный список того, что вы нам передали, кроме…