Наконец, долгожданная полоса прибрежной растительности настолько
приблизилась, что надежда на благоприятный исход погони выглянула
из ямы, в которой сидела все последнее время. Неужели прорвутся?!
Но не успел Яр обрадоваться, как просвистевшая над ухом стрела
вновь заставила губы скривиться. Мудрейший пригнулся, стараясь еще
плотнее влипнуть в шею коня. Хотя, сам-то – ладно. Вот попади они в
лошадь... Но, слава Яраду, следующие несколько стрел тоже ушли в
никуда, и обстрел прекратился.
На миг обернувшись, Яр смог разглядеть, как в клине
преследователей началось какое-то перестроение. Вооруженные
арбалетами всадники поспешно менялись местами. Те имперцы, что уже
выпустили болты, пропускали вперед тех солдат, кто еще не стрелял.
Десять ударов сердца – и дружный щелчок позади предвосхитил свист
очередного залпа.
Лошадь Карла, которого Яр обогнал еще милю назад, с диким
ржанием рухнула наземь и вместе с валонгцем кувырком покатилась по
полю. Один из болтов смог добраться до цели, враз уменьшив отряд
Дамарана на треть.
Яр не видел, что стало с последним из сопровождавших магистра
людей. Все внимание Вечного было сосредоточенно на манящем леске,
от которого его отделяло не больше полета стрелы. Руки все еще
яростно хлестали поводьями бока скакуна, а глаза уже судорожно
выискивали прореху в приближавшихся зарослях. Таковой, как на зло,
не имелось. Да, похоже, и быть не могло. Слишком густо уж
разрослась приречная зелень – на коне не проехать.
Дамаран, судя по всему, пришел к тем же выводам, так как, первым
добравшись до цели, неумышленно преподал Яру еще один ценный урок.
А именно, продемонстрировал на собственном примере, как можно,
почти не теряя скорости, с галопа переходить на бег своими ногами.
У самого края зарослей магистр на всем скаку осадил коня, подняв
его на дыбы и на обратном движении животного вылетел из седла через
голову лошади. Прыжок получился что надо – Эркюль сразу выиграл у
преследователей еще шагов пять. На зависть округлившему глаза Яру,
магистр ловко кувыркнулся в воздухе и, приземлившись на ноги,
мгновенно скрылся в кустах.
Пытаться повторить увиденный фокус Мудрейший не стал – уж больно
сложно для того, кто всего две недели назад впервые уселся в седло
– но все же постарался покинуть лошадь самым быстрым образом и
просто рухнул в сторону. Прокатившись кувырком по земле, Яр вскочил
на ноги и даже сделал несколько шагов к спасительным кустам, когда
удар под правую лопатку швырнул его лицом в высокую траву.