– Так зачем мы по-твоему на деревья забрались и сидим, словно
белки какие? – махнул Мирт рукой, указывая на ветки. – Там у нас с
браткой схрон. Для костра даже место имеется. Коль заметим гостей
неугодных, которые с мордами, так я бегом к своим, а братишка огонь
разведет. Ну и дым стало быть укажет нашим, откедова твари идут.
Будут знать, где встречать.
– Да, хитро, – согласился щербатый. – Только дым еще надо
заметить. Вы весь дуб запалить вознамерились?
– Да на кой это? Черный дым видно сразу, – опроверг опасения
Кежуча Мирт. – Если кое-какие листочки в смоле изваляешь, копоть
черная в небо попрет будь здоров. Все у нас-то продумано. На втором
рубеже по деревьям сидят смотряки. Не пропустят дымок – не боись.
Это Вешке, братцу моему старшему, струхнуть еще можно – то ж ему
оставаться на дубе. Вы, кстати, случай не ведаете, умеют демоны по
деревьям лазать, аль нет?
– Да вроде не могут. Большие уж точно, – обнадежил Арил
караульщика, помятуя о собственном опыте.
– Ну и славненько, – обрадовался Мирт и, задрав голову вверх,
прокричал: – Слышь, Вешка. Не ползают чудища по дубам. Можешь
теперь на страшиться.
– А я и не страшусь, – обиженно прилетело в ответ. – Хорош там
молоть языком. Лезай уж обратно.
– И то правда. Заговорились мы тут, – пропала улыбка с лица
древолаза. – Вам лучше сейчас не тропой, а впрямую на юг. Там будет
другая дорожка – сведет куда надо. Только вы прям по ней не идите,
держитесь чуть сбоку. В этих краях сейчас волчьи ямы на каждой
тропе понарыты. Настил на тяжелую тушу рассчитан, но кто его знает,
вдруг свалитесь. А вот за демонов можешь пока не бояться. Еще не
дошли и на юге. Дымов мы не видели, а с нашего дуба обзор аж до
озера. Ну, иль почти до него. Короче, ступайте, и духи вам в
помощь, – завершил наставления Мирт. – Ну, а я уж полезу обратно.
Вверх-то оно вам не вниз.
С этими словами охотник, чье имя так и осталось неведомо, махнул
на прощанье рукой и, в три шага, опять оказался у дуба, с которого
давеча слез. Вопреки ожиданиям, обратно наверх Мирт забрался легко.
Держась за лиану, ловкач прошагал по стволу, как по ровному и
скрылся за пологом зелени.
Разведчики тоже не остались стоять на месте. Немного подумав,
Сайган повел группу обратно, навстречу своим, и вскоре ватага
объединившихся Кежучей, покинув тропу, уже уходила на юг к
указанной цели. Настроение путников приподнялось, страхи временно
отступили, ноги словно наполнились новыми силами, а в глазах
заплясали робкие искры надежды.