— Ой! — вопит он, хватаясь ладонью за мягкое место.
Меч остаётся у него в одной руке, и разоружить его ничего не стоит. Пара ударов уже не мечом, и Галлу оказывается на земле. Быстро хлопает ладонью, признавая поражение — уже учёный.
— Подумай, где ты ошибся, — говорю я и поднимаюсь на ноги.
Брат стоит у края поляны и зовёт меня по имени. У него в руках письмо, очевидно, то самое, которое он не так давно получил. Он им размахивает, будто флагом. Улыбается так, будто в стылом воздухе не осенняя морось висит, а солнце на голубом небе сияет.
— Что такое? — говорю я, подходя к нему. Поворачиваюсь к людям: — А вы занимайтесь!
— Хорн, братишка, думаю, тебе нужно сесть. Новости такие, прям закачаешься.
Я хмыкаю, а он вдруг отвешивает мне церемонный поклон чуть ли не в пол.
— Ты это чего? — спрашиваю я и ёжусь. Тело на холоде быстро остывает, и хочется поскорее надеть рубаху.
— Это тебе как нашему будущему королю.
В ответ на молчание он расплывается в совершенно дурацкой улыбке.
— Я не вру и ничего не выдумываю. Посмотри, — он сует мне в руки письмо, — наша будущая королева Лайла желает видеть тебя своим супругом, а значит, нашим королём.
Я бросаю взгляд вниз: письмо написано на дорогой хрустящей бумаге, такой белой, какой я никогда и не видел. На обломке красной мастики виден отпечаток короны, и всего этого вместе слишком много для обыкновенного розыгрыша.
Но поверить в немыслимое я не могу.
— А чему ты так радуешься? Корона была бы к лицу и тебе.
Прекрасно помню все наши стычки и выяснения, кто главней. Ронни родился спустя недолгое время после меня, но в распределении сил не это, конечно, имеет значение.
Он пожимает плечами.
— А ты прочитай. К моему будущему титулу прилагается ещё и приятная моему сердцу прелестница.
Я хмурюсь, а он мечтательно улыбается.
— Принцесса Эвелина так хороша, что герцогский титул кажется прекраснее королевского. К тому же корона слишком тяжела и налагает на носящего её кучу обязанностей. Тебе она в самый раз, ты ведь любишь хорошо потрудиться.
Он весело смеётся, а я наконец начинаю читать.