От облегчения, что встреча лицом к лицу произойдёт ещё не
сейчас, у меня на глазах выступают слёзы, а руки сжимаются в кулаки. Нить
рвётся, и чётки превращаются в небольшую горстку камней, скользящих вниз с безвольных
коленей.
В наступившей тишине перестук камешков по полу привлекает
взгляды. Эви оглядывается на меня, понимающе улыбается.
Она понимает, что со мной происходит, а я не могу.
Невозможно поверить, что всего один взгляд на другого человека может лишить привычного
спокойствия и благоразумия. Я так зла на себя. Что со мною вообще творится?
Не хочу думать о себе и скандальном безумии, в котором я,
конечно же, никогда не признаюсь.
Отец награждает гостей как воинов, отличившихся в бою. Оба с
достоинством принимают в дар по короткому мечу в драгоценных ножнах. Слова отца
о проявленном мужестве и воинских талантах разносятся по огромному залу,
придворные присоединяются к восхвалениям.
Я видела подобные церемонии не раз. Сейчас воины должны
отойти от трона, но они не делают этого. Я вижу, как Ронни оглядывается на Эви,
а та уверенно улыбается ему в ответ. Я не успеваю поразмыслить над этим, как
взгляд Хорна настигает меня, лишая всякого соображения.
Николас, исполняя волю отца, просит удалиться всех, кроме
гостей.
*~*~*
— Они всё знают! — шепчу я, стоит нам с сестрой оказаться
наедине. Открытая всем ветрам галерея кажется мне достаточно подходящей, чтоб
прояснить не терпящий отлагательства вопрос.
Эви хватает совести, чтобы слегка покраснеть. А у меня
холодеет нутро от дурного предчувствия.
— Идти к отцу и предлагать женихов, предварительно не
заручившись их согласием — безумие! А если б они сказали «нет»? И это после малого
совета, на котором отец и патриархи одобрили их нам в мужья? Ты представляешь,
каким позором и унижением обернулся бы их отказ для нас?
Я хватаю ртом воздух. Эви не могла так с нами поступить!
Кого я обманываю?! Ну конечно же да, она сделала это, с
её-то прямотой и безрассудством!
— Ты предложила им себя? И меня? Что ты натворила?!
— Перестань кричать!
Я хватаюсь за голову, а она комкает платье покрасневшими от
холода руками.
— Я считаю все эти запреты стариков — бессмыслицей и пережитком
прошлого. От них никакого толку! Они унизительны, в конце концов! Почему это я
должна ждать, чтобы мужчина выбрал меня, когда я, именно я, достойна сделать
выбор?! С чего это мне такие вопросы решать непременно через отца?