Осознать её смогли лишь когда по задней оконечности и надстройке
крейсера забарабанили тридцатимиллиметровые снаряды. Зенитчики
подняли головы и успели увидеть бело-голубой фантом, на огромной
скорости пролетевший над ничего не подозревающей жертвой и взмывший
вверх. Спустя секунду по ушам ударил леденящий душу вой, и огромный
корпус просел в воду от серии мощных взрывов в районе кормы.
Следом за первым спикировали ещё семеро. Наводчики орудий ПВО
пытались отбить атаку, но все старания оказались напрасными.
Слишком быстрыми и юркими, для своих размеров, оказались
нападавшие. А силы защитников начали стремительно таять.
В результате первого удара конвой лишился авианосца и тяжёлого
крейсера, а также трёх эсминцев. Противник же, вместо набора
высоты, разлетелся в разные стороны, начав разворот для повторной
атаки. Стрелки прильнули к прицелам орудий, но не успевали
прицелиться даже в летящий прямо на них самолёт. Словно пилот этой
странной машины мог предсказывать грядущее и вовремя уходил из-под
удара. Но и сам в долгу не оставался.
Изрешетив пушкой надстройку эсминца, истребитель резко взял
вверх, одновременно запуская в полёт две бомбы. Перелетев через
рубку, они, двигаясь по параболе, рухнули на палубу лёгкого
крейсера, что шёл левее эсминца. Чудом выживший командир проследил
взглядом, откуда был прилёт, и успел заметить, как ровно в середину
маленького кораблика спланировала на едва заметных крылышках бомба.
Мгновение спустя взрыв скрыл из вида дымовые трубы, а вверх начали
подниматься клубы пара из повреждённого котельного отделения.
Другой самолёт пролетел конвой от начала и до конца, по пути
щедро осыпая всех снарядами автопушек и роняя бомбы на лихих
виражах. Ещё один выбрал своей целью один из уцелевших крейсеров.
Зависнув над ним, дав зенитчикам ложную надежду, он опустошил
бомболюк и устремился прочь, будто в насмешку покачивая
крыльями.
Не прошло и минуты, как флотилия оказалась окутана дымом от
многочисленных пожаров. Часть судов с грузами и кораблей эскорта
затонула, остальные пытались перестроиться, дабы лучше организовать
оборону. В тот же момент один из эсминцев с левого фланга
просигналил, что наблюдает большую группу самолётов по левому
борту.
До конца передать сообщение он не успел. К кровавой жатве
присоединилась авиагруппа Эссекс, один из «Хеллкетов» которой
обстрелял наблюдательного противника неуправляемыми ракетами. Затем
из-под борта эсминца поднялся фонтан водяных брызг, а сам он
разломился надвое и стал стремительно тонуть. Сделавший своё дело
торпедоносец развернулся и отправился на корабль-носитель для
перезарядки.