Начальство соглашалось с версией майора, что противник создал
какой-то новый тип мощного сухопутного вооружения, причем, применив
броню из камня и шагающие механизмы. И с этими боевыми машинами
пока получается более или менее эффективно бороться только с
помощью тяжелых авиабомб. Помогло фон Гегенбаху убедить свое
руководство и то обстоятельство, что подобную версию поддержали
офицеры СС Карл Шнитке и Вильгельм Шнайдер. Получив сигнал о новом
появлении чудовищ из камня в Карелии, фон Гегенбах не стал ждать, а
немедленно поднял в воздух всю свою авиагруппу.
* * *
Младший лейтенант Владимир Рокотов и его пулеметный взвод
находился в самой гуще событий уже не первый час. В утреннем свете
хорошо просматривалось поле боя, оставшееся за ними возле деревни
Сямозеро. Там горел и взрывался фейерверками детонирующих снарядов
большой склад боеприпасов, устроенный финнами для оперативной
подпитки своего наступления. Позади дымились подбитые танки,
бронемашины и грузовики, валялись многочисленные трупы в серой
форме. Слева на железнодорожных путях горели эшелоны. А справа с
высоты великанских плеч отлично просматривался озерный простор, по
которому вместе с рябью, поднимаемой северным ветром, бежали
облака, отраженные в воде.
Оторвавшись от созерцания картины разрушения и смерти,
раскинувшейся на фоне озерного зеркала вод, Рокотов увидел
приближающиеся самолеты. Пулеметы, установленные в амбразурах
великанского каменного «воротника», не позволяли стрелять вверх, а
наоборот, стрелковые амбразуры были сделаны с тем расчетом, чтобы
стрелять вниз, отсекая вражескую пехоту от великанских шагающих
танков. Но, танкисты открыли заградительный огонь вовремя.
Рокотов поражался тому, как командир танка, находясь внутри
эдакой громадины, может настолько четко владеть обстановкой,
стреляя почти без промаха сразу с двух рук из скорострельных пушек.
Гул самолетов слился со звуком выстрелов. В небе все громче гудели
моторы, и все чаще стреляли пушки шагающих танков. Но, пилоты не
спешили. Они закрутили в воздухе свою смертельную карусель на
достаточной высоте, вне зоны поражения зенитным огнем, прежде, чем
начать пикирование на цели. Включив сирены, «Юнкерсы» спикировали
по три за раз, одновременно атакуя каждого из великанов, чтобы они
не имели возможности сосредотачивать огонь своих зениток на
каком-то одном самолете.