— Ну хорошо, — согласилась кухарка, после пары минут раздумья, —
показывай, что там у тебя… Т — тарелка.
— Спасибо, — обрадованно воскликнула, рисуя под названной буквой
очень страшную тарелку, решив, что так я быстрее запомню.
— М — молоко, — продолжила Велма, стоило мне завершить своё
художество.
— Угу, — промычала, высунув кончик языка от усердия, рисуя
кувшин, в котором хранилось молоко.
Спустя пятнадцать букв, пришлось остановиться и приступить к
своим обязанностям. Крошить овощи, рубить мясо, в общем, готовится
к празднованию дня рождения мистера Рейнарда. Листок с буквами
висел на одной из стен кухни, и я время от времени поглядывала на
него, вслух проговаривая несколько раз уже знакомую букву.
К моей учёбе присоединилась Софи, как только позавтракала и
разобралась с моим шедевром. Лета, появившаяся на кухне, с
недоумением смотрела на наши потуги, уверенно заявив, что и без
этого можно вполне неплохо жить. Спорить с девушкой не стала,
продолжив проговаривать слога. На удивление учёба мне далась легко,
радуя своими способностями Велму, которая была просто счастлива,
уверовав в то, что из неё вышел отличный учитель.
Миссис Мэдисон пришлось рассказать о моей ночной вылазке в
библиотеку. Женщина, отругав меня за самоуправство, всё же
разрешила вечерами ходить туда, пока мистер Рейнард не вернулся, но
книги из библиотеки ни в коем случае не выносить. Я и сама
понимала, что унеси я хоть одну в свою комнату, меня тут же примут
за воровку.
— Л — лист, — назвала последнюю букву кухарка, когда с делами на
сегодня было наконец закончено, — ты сегодня выспись, а уж завтра в
библиотеку сходишь.
— Да, так и сделаю, — широко зевнула, успев прикрыть рот
ладошкой, — глаза слипаются.
— Приятных снов, Айрис.
— И вам Велма и спасибо большое, — поблагодарила женщину,
подхватив Софи за ручку, забрала уже два исписанных листа,
отправились спать.
— А считать ты меня научишь? — тихо спросила девочка, довольная,
что первой удалось прочесть слово — «капуста», — я видела, как ты
Велму поправила, когда она ошиблась.
— Научу, — пообещала девочке, радуясь, что хоть счёт я не
забыла.
После моего первого ночного посещения библиотеки прошло уже три
дня. Каждое утро я с нетерпением ждала вечера. Закончив работу, мы
с Софи бежали в комнату, повторяли слова, выученные за день. Потом
я учила девочку считать, раскладывая на кровати, нарезанные из
подобранной в саду ветки, палочки. А когда ребёнок засыпал, я
бежала в библиотеку. Там сидя в мягком кресле, повернув его к окну,
чтобы было светлей, я погружалась в историю страны Гитория.
Медленно прочитывая каждое слово, пробираясь сквозь незнакомые
названия, я всё больше узнавала о стране, в которой жила. Небольшая
в сравнении с остальными, одна её сторона пряталась за грядой
неприступных гор, вторая омывалась тёплым морем Ахис. Правил
страной Гитария Его Величество Фердинанд третий, был он женат на
благочестивой Мигнон и имел трёх дочерей. В Гитории было тепло и в
самый холодный месяц в году температура опускалась всего до плюс
пятнадцати. Здесь росло много овощей, злаковых и плодово-ягодных
растений. Также на севере страны разводили странные, по моему
мнению на вид, коз, из молока которых изготавливали самый лучший
сыр, а из шерсти ткали нежнейшие и лёгкие покрывала.