Но прежде чем найти нужную книгу, которая смогла бы пролить хоть
немного сведений о мире, мне пришлось на протяжении всей второй
ночи пролистать целых пять книг. Опыт чтения у меня был небольшой и
приходилось подолгу вчитываться, чтобы разобраться. В итоге я
немного изучила сельскохозяйственное производство. Вторая выбранная
мной книга рассказывала о добыче незнакомого мне минерала, а
третья, оказалась историей некого Хамса Великого. Ещё две были о
бортничестве и животноводстве. Все они, несомненно, интересные
книги, но которые пока мне были совершенно не нужны. Так что вторую
ночь в библиотеке можно определить, как не слишком-то
продуктивную.
А сегодня, к сожалению, была последняя ночь, когда мне было
дозволено посетить так полюбившееся мне место. Завтра возвращается
мистер Рейнард, и кто его знает, позволит ли он мне и дальше
приходить в библиотеку. Поэтому сегодня я решила как можно больше
прочесть и выписать очередной список непонятным мне слов, чтобы
позже расспросить о них у Велмы или миссис Мэдисон. И, видимо, я
так увлеклась описанием быта деревенских жителей, что я не услышала
тихий скрип двери.
— Кхм… мисс? — раздался над моей головой удивлённый с лёгкой
хрипотцой голос. Испуганно вздрогнув, вскочила с кресла, запуталась
в собственном подоле платья, и непременно рухнула бы на пол, но
чьи-то руки успели подхватить меня, не дав упасть.
— Простите, — едва слышно прошептала, увидев моего спасителя, —
мистер Рейнард, я… простите.
— Мисс? — произнёс мужчина, вопросительно приподняв бровь, замер
в ожидании моего ответа. Он всё ещё продолжал держать меня за талию
и не сводил свой взгляд от моего лица, одновременно смущая и пугая
меня пронзительным взором.
— Айрис, я служанка, — сглотнула ком, мешающий говорить, —
помогаю Велме на кухне… простите, мне, наверное, нельзя здесь
находиться.
— Почему? — обескуражено проронил мужчина, чуть сжав свои
руки.
— Ну… это же ваши книги, — запнулась, не зная, что ответить.
Ощущения нереальности не покидало меня.
— Ты здесь читала? — спросил хозяин замка, не став продолжать
этот странный разговор, он словно нехотя разомкнул свои объятия,
выпуская из вдруг взволновавшего меня плена горячих рук, — эту
книгу?
— Да, — разом ответила на два вопроса, украдкой поглядывая на
дверь, мечтая скорее уйти, я сделала пару шагов назад. Сейчас я
хотела только одного, оказаться как можно дальше от мужчины, из-за
которого по спине поползли зябкие мурашки, дыхание перехватило, а
сердце пустилось вскачь.