Молодой человек нахмурился.
– Мне нужна ваша дверца.
– Вот как?
– Ходят слухи, что через неё можно
попасть в свою настоящую жизнь. Стать тем, кем ты должен быть,
найти себя…
– А ещё говорят, что в ней можно
увидеть будущее любого, о ком подумаешь, или же сгинуть навек,
поскольку она ведет прямиком в преисподнюю. Говорят ещё, что в
любой кондитерской есть маленькая железная дверца, задвинутая от
греха ларём или шкафом. Это только слухи. К тому же… – кондитер
побарабанил пальцами по стойке, испытывая терпение собеседника, – к
тому же дверца, видите ли, больше не открывается. Петли
заржавели.
Гость рассмеялся:
– Мне рассказывали, будто вы можете
попасть через эту дверцу куда угодно и подсмотреть всё, что ни
пожелаете. А она, оказывается, и не открывается вовсе! Может,
разрешите мне попробовать?
– Исключено, – сухо отрезал
Карэле.
– Хорошо, – молодой человек грохнул
банку с гиной на стойку. – Разрешите мне просто взглянуть на вашу
дверцу – и забирайте.
– По рукам, – кондитер поспешно
схватил банку. – Идёмте, а то Юта уже измаялась в пекарне.
Незнакомец ловко скользнул под
стойкой, и Карэле распахнул перед ним дверь.
На плите сияли начищенные медные
котлы для шоколада, сейчас пустые. Вдоль одной стены стоял длинный
мраморный стол, вдоль другой – деревянный. В нише между двумя
окнами, куда никогда не попадал солнечный свет, прятался шкаф с
банками тёмно-синего, тёмно-красного, тёмно-зелёного стекла. Гость,
не считая, мог сказать, что их ровно семьдесят восемь. А в
углу…
– Это она, – выдохнул молодой
человек, опускаясь на пол перед маленькой железной дверцей в ржавых
потёках.
Карэле налил себе воды из графина и
сел в кресло у стола, вытянув ноги.
– Не открывается!
– Кажется, мы договаривались, что вы
только посмотрите, – заметил хозяин.
Молодой человек встал с пола и
приблизился к нему. В сравнении с маленьким Карэле, сидящим в
кресле, он казался очень высоким.
– Я и посмотрел. Говорите, петли
заржавели? И отчего бы это?
Кондитер пожал плечами, равнодушно
наблюдая за незнакомцем.
– Странно, что никто не заметил этих
характерных потёков. Выглядит так, словно кое-кто иногда
выплёскивает на петли, к примеру, стакан воды…
Карэле покраснел – словно в молоко
упали две капли вишнёвого сиропа.
– Ну, и? – спросил он.
– Ну, я мог бы рассказать об
этом…