В нём звезда, что солнца ярче.
Говорят, лишь им, как знать,
Можно демона изгнать».
Мудрый старец помолчал
И, подумав, отвечал:
«Много бес попортил крови,
Только есть ещё герои
На Руси моей святой,
Хлебосольной, золотой!
Вот не думал, ты смотри,
Есть ещё богатыри,
Что главы не пожалеют,
Но злодея одолеют.
В смертный бой скорей пойдут,
Но страну не продадут.
Русь красива, златоглава,
Лишь на них её держава
Испокон веков стоит.
Будет враг её разбит,
Пока молодцы родятся
Те, что смерти не боятся.
И костьми готовы лечь,
Но главу врагу отсечь!
Жаль, я стар. Осталось жить
Мне недолго. И свершить
Ратный подвиг не смогу…
Чем смогу, тем помогу
Доброму я человеку».
«Перебраться через реку
Нужно мне», – Иван сказал.
Мудрый старец отвечал:
«Это можно, хоть сейчас
Дам тебе я свой баркас.
12Слаб я стал, а потому
Мне он, вроде, ни к чему.
Воротишься коли, брат,
Мне вернёшь его назад.
Ждать тебя я не устану,
За тебя молиться стану
И, коль буду я живой,
Может, свидимся с тобой».
Старец Ваню проводил,
Три раза перекрестил,
Добрым именем назвал
И удачи пожелал:
«Бог всегда, Иван, с тобой,
Славный витязь удалой.
Если сможешь, уцелей,
«Возвращайся поскорей!»
Тут Иван рубаху снял
Да на вёсла поднажал.
И, спустя короткий срок,
Берег был уже далёк.
Знать, сильна его рука —
Вот ещё два-три гребка,
И баркас, замедлив бег,
Уперся в песчаный брег.
Ваня выскочил тотчас,
Спрятал в зарослях баркас,
Оседлал свого коня
И, кольчугою звеня,
Продолжал свой трудный путь.
Дайте мне передохнуть…
* * * *
Долго наш Ванюша мчался.
День прошёл, другой начался,
А Ванюша всё скакал,
Делал изредка привал.
Солнце село, вечереет.
Во лесу уже темнеет.
И вот на четвёртый день,
Лишь рассвет отбросил тень,
Пред глазами у Ивана
Вдруг раскинулась поляна
У подножия горы,
А пред ней стоят шатры,
В них вповалку люди спали.
Караульщики дремали.
Лишь дымились меж шатров
Пепелища от костров.
Наш Ванюша наблюдал,
Затаив дыханье, ждал.
Уж туман густой поднялся,
Наш Ванюша почесался,
Спрятал в зарослях коня,
Буйну голову склоняя,
Ближе к лагерю пробрался,
И на дерево забрался.
И, укрывшись за ветвями,
Наблюдая за шатрами,
Тише мыши он сидел,
Не смыкая глаз глядел.
Вот разбойники проснулись,
Поразмялись, потянулись,
Ели пили всей гурьбой
И ушли чинить разбой.
Лишь осталась на посту,
Хмуро глядя в густоту
Непроглядного тумана,
Неусыпная охрана.
Ваня наш не долго ждал.
Быстро с дерева слезал