– Подождите, я вас провожу, выведу за город, – я быстро оделся и нашел ключи.
Мы вышли на окраину и остановились. Заснеженные Уральские горы торчали на горизонте и сверкали на солнышке. С океана дул слабый ветер, но всё равно пронизывающий и холодный. Я поправил воротник и посмотрел вдаль:
– Идите вдоль гор. Северный полюс там. А мне на учебу пора, – я хлопнул деда Мороза по плечу. – Будь здоров, борода из ваты. Прощайте.
– Прощай! Спасибо за всё! – Снегурочка проглотила кусочек льда.
Вдруг сзади прилетели страшные крики:
– Стоять! Снеговики помятые! Вы трупы!
Я быстро обернулся и увидел толпу бегущих черных карликов. Они были одеты в маленькие тулупы и в шапки-ушанки, а в руках сжимали паяльные лампы. Снегурочка заметалась на месте:
– Мы пропали! Дед, что делать? Теплушники!
Дед Мороз, как будто, не слышал ее. Он быстро хлопал себя по карманам:
– Где мое кольцо? Куда я его засунул? Снимал с пальца, когда в ванне мылся. А, вот! – он извлек из кармана причудливый перстень и протянул мне. – Возьми и спрячь. Пригодится. Видать, нам крышка, – он нашел глазами внучку. – Бежим!
Дед Мороз схватил Снегурочку за руку и они, спотыкаясь, устремились по извилистой дороге, усеянной замшелыми камнями, в сторону гор. Я быстро спрятал подарок и отошел в сторону. Мимо с дикими воплями пробежали теплушники. Их паяльные лампы извергали огонь. Они быстро догнали убегающих и, завалив их на землю, огнедышащим оружием превратили в большую грязную лужу.
– Мерзавцы! – я плюнул и пошел в Воркуту.
4
С тех пор прошло много лет. Я получил диплом, закончил институт и академию, и напрочь забыл о нелепом происшествии. Из меня получился неплохой геолог, всей душой влюбленный в разнообразную тектонику нашей планеты. Закончились мои университеты, и начался практический этап жизни. Но с перстнем, полученным от деда Мороза, почему-то не решался расстаться и всегда носил с собой как талисман.
Видимо, перстень был необычным и притягивал чудеса, но однажды со мной опять приключилась интересная история. Я тогда работал полярником в Арктике. Наша интернациональная группа из восьми бородатых специалистов кочевала на дрейфующих льдах в районе Северного полюса. С нами делила все тяготы суровой заполярной жизни повариха! Знаю, женщина, пусть даже не на корабле, а на льдине, это к несчастью. Но длительная командировка вынудила нас, закоренелых холостяков, нарушить древнее табу. Сорокалетняя алеутка из Нарьян-Мара, с румянцем, от которого можно было прикурить, готовила нам обеды и отдавала по ночам тепло своего тела каждому по очереди. На этот случай у нас имелся график телесного теплообмена. Мы называли узкоглазую женщину ласково «Краснощечкой», а она нас, в зависимости от ситуации, – и «моржами», и «оленями», и «троллями». Вообще, в команде царил юморной и дружелюбный климат, а отношения сложились почти родственные.