—Меня зовут… Эрнест. Эрнест Добрый.
Ну да, Добрый. Первое впечатление – оно самое верное. Парень сам
так про меня сказал. Видно, неспроста.
Парень недоверчиво косится мне на грудь. Что там, тоже табличка?
Кошу глазом, ничего не вижу.
—Скажи, э–э, Эрнест Добрый, нет ли у тебя заданий для меня? –
сладко улыбаясь, спрашивает мародёр и собиратель жемчуга. – Может
быть, ты что–то ищешь? У тебя есть проблемы?
Чешу синей пятернёй в затылке. Ёлки–палки, забыл, что ногти у
меня вроде когтей. Кривлюсь от боли. Парень в испуге
отшатывается.
—А как же, – говорю. – Есть у меня одно желание. Где тут у вас
можно перекусить?
—Что перекусить? – недоверчиво уточняет парень.
—Не что, а кого! – рявкаю. Жрать хочется, сил нет. От сырого
мяса совсем живот припекло. – Показывай, где тут ближайший пункт
питания!
Лицо собирателя жемчуга озаряется улыбкой:
—Конечно, я провожу тебя, Эрнест… э–э, Добрый. Это нетрудно.
Следуй за мной!
Парень разворачивается, и вприпрыжку направляется к ложбинке
между холмов. Той самой, которую я сам только что присмотрел. Иду
за ним.
Поднимаемся к вершине, под ногами хорошо утоптанная тропа,
виляет между валунами. Легко поспеваю за юрким парнем, почти
наступаю ему на пятки. Тот оглядывается, и прибавляет ходу. Боится,
что съем его вместо обеда?
Впереди вырастает дощатая изгородь, укреплённая между сложенных
из камня столбиков. За изгородью бродят овцы. Упитанные такие овцы,
с чёрными, довольными жизнью мордами. Ещё дальше, за изгородью
стоят несколько домов. Дома одноэтажные, дощатые, с маленькими
крылечками, вместо ступеней – плоские валуны. Одним словом, деревня
– три двора.
Мой проводник оборачивается с улыбкой, тычет пальцем в ближайший
дом. Смотрю. На доме красуется вывеска: «Холодная плюшка».
—Вот то место, о котором ты спрашивал, Эрнест, – рапортует
парень.
Сам стоит, смотрит на меня. Ждёт чего–то.
—Спасибо, Арнольд, – говорю. Поднимаюсь на крыльцо, толкаю
дощатую дверь. Дверные петли душераздирающе скрипят. Не смазывают
их тут, что ли?
Внутри полутьма. Прямо напротив входа прилавок. За прилавком
стоит девица. На прилавке бутылки с пивом, на тарелках разложена
всякая всячина – хлеб, большие куски мяса, зелёные яблоки. Мой
желудок издаёт радостную трель. Мои глаза прилипают к девичьей
фигурке. Ух ты, какая.
Как зачарованный, шагаю к прилавку. Девушка улыбается. Улыбаюсь
в ответ.