—Я на тебя такой ценный посох истратил, – бубнит над ухом
Арнольд. Голос его прерывается, будто ему трудно дышать. – Когда ты
вниз соскочил, вся эта братия на тебя кинулась. А у меня только
пять зарядов! Я, как дурак, вниз побежал, там лесенка сбоку
оказалась. Ещё поискать её… Потом люки открылись. Ладно, я вовремя
заметил. Успел вернуться.
Красавчик хрипло вздохнул, прижал ладонь к рёбрам. Затих у
стены. Я посмотрел на него. Под пальцами по ткани балахона
расплывалось бурое пятно.
— За мной погнались, – заметив мой взгляд, отозвался Арнольд. –
Прости, Эрнест, у меня был только один пузырёк с лекарством. Едва
хватило…
—Это ты меня прости, – едва шевелю губами. Надо встать, уйти
отсюда, но сил почему–то нет. Перед глазами маячит уже знакомая
табличка. Буквы на ней наливаются зловещим красным цветом. Поверх
этой висит ещё одна, на ней столбик цифр. Девица ласково шепчет на
ухо: «Вам нужно отдохнуть…»
—Тебе надо поспать, Эрнест, – говорит Арнольд. – Нам обоим надо
поспать. Иначе не будет сил выйти отсюда.
—Арнольд, – поворачиваюсь к нему. Тот отвечает сонным взглядом.
На щеке у него видна изрядная ссадина, будто красавчика протащили
физиономией по полу. – Скажи, ты её видел?
—Кого?
—Её. Девушку. Там, внизу. Такая красивая.
—Не было там никакой девушки.
Поднимаю чугунную руку, тру ладонью глаза. Едкие слёзы всё ещё
стекают по щекам, щекочут шею. Нет. Не может быть.
—Ты просто не заметил. Она была там, на алтаре.
—Эрнест, нам нужно поспать.
—Хорошо. – Чувствую, как слипаются глаза. И правда, надо
отдохнуть. Сейчас я не в силах сделать ни шагу. – Только скажи, а
эти свитки, цифры перед глазами… их тоже нет? Я один их вижу?
Слышу, как красавчик задерживает дыхание, потом судорожно
кашляет. Он сипит, всхлипывает, кажется, даже стучит лбом о
стену.
Приподнимаюсь, смотрю на него. Помирает, что ли?
—О, боги, Эрнест, – Арнольд икает, взглядывает на меня, быстро
отворачивается к стене, и снова начинает отрывисто кашлять. Да он
смеётся!
—Что смешного?
Красавчик со всхлипом переводит дыхание. Говорит уже
спокойно:
—Да ты шутник, Эрнест. Цифры! Это же альфа и омега игры. Кто их
не видит?
Вот как, значит. Ты вовсе не так плох, дружище Эрнест. Ты не
сошёл с ума.
Осторожно спрашиваю:
—И что они значат?
Арнольд забывает о сне. Отлипает от стены, смотрит на меня,
голубые глаза так и блестят: