Приоткрываю глаза. Проклятье! Я слишком забрал вправо, и
уткнулся в стену. Что же, пусть чёртов дым выест мне глаза, всё
лучше, чем помереть здесь, в этом подвале.
Бегу почти вслепую, открытые глаза невыносимо жжёт, по лицу
текут слёзы. Из тумана выпрыгивает колонна, огромные блоки покрыты
паутиной трещин. Огибаю её каменный бок, тело палача позади
безвольно подпрыгивает на выбоинах пола. Глухо стучит о плиты
коротко остриженная голова.
Одинокая жаровня впереди, огонёк в ней еле тлеет, расплывается
красным пятном. Не в силах свернуть, сшибаю чашу. Колено пронзает
острая боль, фейерверк искр от догорающих углей рассыпается под
ногами. Жаровня с грохотом катится по полу.
Вот он, узкий арочный проём в стене, в самом углу. Пол кренится,
ускользает из–под ног, последний воздух со свистом вырывается
сквозь сжатые зубы. Сломанная сабля выпадает из моих разжавшихся
пальцев. Шатаясь, из последних сил нашариваю косяк, падаю на
колени. Нет, я не умру здесь. Я ещё увижу бабочек размером с мою
ладонь. Я попью воды из синего озера. Я буду лежать в траве среди
цветов, и смотреть на дивную, огромную луну.
Упрямо ползу наверх, по ступеням. Они громоздятся, как горы. Им
нет конца. Нельзя дышать, нельзя.
Чья–то рука вцепляется мне в волосы, с силой дёргает вверх.
Рывок, меня буквально подбрасывает, я пролетаю через последние
ступеньки и падаю на живот. Ур–ргх!
Слышу надрывный кашель. Меня немного протаскивают по камням и
бросают.
Лежу плашмя, чувствую себя раздавленной черепахой. Судорожно
глотаю воздух широко открытым ртом. Звон в ушах медленно затихает.
Вяло переворачиваюсь на спину, повёртываю голову. У стены сидит,
привалившись боком, Арнольд.
Парень глухо кашляет, прижав ладонь к груди. С трудом переводит
дыхание, взглядывает на меня.
Встречаемся взглядами.
—Живой? – чуть слышно выговаривает красавчик, и заходится в
новом приступе кашля.
Хочу ответить, и не могу, горло сводит судорога. Глотаю засохшую
слюну, глотку дерёт, как наждаком, шершавый язык еле ворочается во
рту.
—Зачем ты, – красавчик, запинаясь, награждает меня замысловатым
эпитетом, – прыгнул вниз? Какого… ты полез с балкона?
Отворачиваюсь. Упираюсь взглядом в стенку. Дыхание потихоньку
выравнивается, хрип в груди затихает. Только саднит ушибленная
коленка, да невыносимо чешутся обожжённые глаза.