Но как оказалось, запоминать ничего и не надо было. Только, я
выскользнула из арки темного двора на улицу, как тут же была
подхвачена толпой. От многообразия нарядов, шляпок и мундиров
рябило в глазах. Зато точно не заблужусь.
То, что я приняла за людскую реку, стекающую в сад Кадетского
корпуса, оказалась лишь ручейком. На не таком уж и большом
пространстве за казармами корпуса столпилось до чрезвычайности
много народу. Несмотря на такую дороговизну билетов!
Показала суровому офицеру в парадной форме свой билет, получила
одобрительный кивок и легкий намек улыбки. Бедняга, по вискам его
стекали капельки пота, оставалось лишь надеяться, что его не хватит
тепловой удар.
Людской поток понес меня дальше. Уже на самом входе в сад
слышалась легкая музыка, атмосфера царила праздничная. Люди вокруг
улыбались друг другу, дамы и кавалеры, серьезные бонны с детьми и
мужьями, которые то и дело раскланивались встречным знакомым.
Важные купцы с женами и молодые купчики, щеголявшие во франтских
жилетах. Не обошлось и без лоточников, исключительно прилично
одетых. Торговали пирогами, сахарными леденцам и мочеными
яблочками.
Я даже едва не прельстилась на кусочек пирога с требухой. Запах
был отчаянно привлекательными. Но вовремя поняла, что это не самая
лучшая идея. Мой изнеженный желудок из будущего, скорее всего, не
перенесет местных продуктов, и никакого праздника я точно не увижу
ввиду самых банальных причин.
Стараясь не глазеть совсем уж явно, я вместе с толпой добралась
до отведенного для главного события места. Сам воздушный шар пока
только готовили – вокруг суетилось несколько мужчин, проверяющих
полотно шара, корзина была пуста. Любопытных к «виновнику» события
не допускал Преображенский лейб-гвардии полк. Красавцев-гвардейцев
было видно издали и запросто можно узнать по зелёно-красной форме.
Барышни от мала до велика бросали на высоких офицеров
заинтересованные взгляды, чем вызывали негодование отцов и
сопровождающих кавалеров. Помогали Преображенскому полку местные
кадеты.
У дворца были устроены трибуны с центральной ложей, которая в
настоящий момент пустовала. Перед входом с обеих краёв также стояли
гвардейцы, проверяющие уже не билеты, а именные приглашения. Такое
у меня тоже было. Хотя и профессор настаивал на том, чтобы я
потопталась в толпе более простого люда, а не сидела под навесами
рядом со сливками Петербурга. Но спустя продолжительный спор мне
всё же удалось выбить своё именное приглашение.