– Простите, Пётр Александрович, я не расслышала, Вы спрашивали
что-то? – Для пущей убедительности похлопала ресницами, чтобы
создать уж совсем растерянный вид.
– Мы с Марией Алексеевной обсуждали небольшой приём, который
пройдёт у нас во вторник. Надеюсь, Вы осчастливите нас своим
присутствием и не спрячетесь в своих покоях, как улитка в раковине?
– Мне досталась мягкая, полная симпатии улыбка красивого генерала.
Ну как тут не растаять?
– Я, право, не знаю… – Краем глаза заметила, с какой надеждой на
меня посмотрела генеральша. Ага, думает, что я откажусь?
Фигушки.
– Вера Павловна, не заставляйте меня Вас уговаривать! – Шутливо
пригрозил мне пальцем генерал.
– У меня ни одного подходящего наряда. – Сделала я вид, что всё
ещё сомневаюсь.
– О, если проблема исключительно в этом, то я уверен, что Мария
Алексеевна что-нибудь придумает, верно, душа моя? – Мне кажется, я
даже слышала, как у «души» скрипнули зубы, когда она согласно
кивала мужу.
\
Однако минул день, второй, а от генеральши не было никакого
ответа на просьбу супруга. Я долго сомневалась, стоит ли напоминать
хозяйке дворца о своей ничтожной персоне, но в итоге решилась, ведь
назначенный день приёма был всё ближе.
Я застала Марию Алексеевну в детской. Небольшая, по сравнению с
другими залами дворца, комната предназначалась для младших детей
четы – погодок Сони, Саши и Егора. Насколько я поняла, наведывалась
их мать раз в несколько дней, проверить, всё ли в порядке с детьми
и отсидеть свои положенные пару часов. Потом у генеральши резко
начинала болеть голова, и она до конца следующего дня пряталась у
себя в спальне.
– Мария Алексеевна? – Женщина вскинула на меня взгляд уже
порядочно уставший. Это я вовремя, а то бы не поймала её ещё сутки.
– Нижайшее прошу прощения, но я хотела спросить…
– Идите-идите! – Не дав мне даже договорить, мать пятерых детей
замахала на меня рукой. У неё на колене сидел, по всей видимости,
самый младший из Толстых, поигрывая чем-то вроде погремушки. – Не
сейчас, Вера Павловна!
Я с поклоном ретировалась. Не сейчас, не сегодня и, очевидно, не
завтра. Кажется, план Марии Алексеевны был заставить строптивую
приживалку сидеть в своих покоях, как выразился Пётр Александрович,
словно улитка в домике. Ну так просто врагу не сдаётся наш гордый
«Варяг»!