Но пусть судачат, до этих разговоров ведьме не было ровным
счётом никакого дела. Названная сестра важнее!
Уютная и довольно просторная двухкомнатная квартира Анастасии
сейчас полностью отражала внутреннее состояние хозяйки. Бедлам,
буря, неразбериха и… тройная фоторамка с изображениями юных и
счастливых Насти и Марьяны. Единственный островок спокойствия и
хоть какой-то уверенности, что всё будет хорошо. Девушка на
несколько минут застыла перед ней, любуясь озорными искорками в
серых глазах подруги. Здесь они ещё полны надежд и планов на
светлое будущее. Марьяна получила приглашение в третий по величине
и значимости театр империи, едва закончив академию. А Настя в тот
же год поступит на первый курс, с самого начала заняв лидирующую
позицию на своём потоке.
Прошли годы, и талант Марьяны Залайской сгорел в магическом
огне. Об Анастасии Страховой заговорили в научных кругах, проча её
в будущем на место главной ведьмы научного квартала.
— Я найду тебя, — клятвенно пообещала девушка и провела
подушечкой большого пальца по резной раме.
Сложив разбросанные вещи, тем самым наведя подобие порядка,
ведьма подхватила небольшой зачарованный чемоданчик одной рукой,
ридикюль второй и, бросив мельком взгляд в зеркало, вышла за дверь.
Её путь лежал на вокзал. Лет пятьдесят назад появившиеся маговозы
прочно вошли в повседневную жизнь, значительно облегчив
передвижение тем, кто не владел магией и был вынужден тратить на
дорогу множество времени. Железные составы, соединённые друг с
другом, передвигались по специальным колеям на магподушках,
спроектированных талантливым магом-артефактором. Стационарным
порталом, конечно, было бы быстрее, но, как назло, в Валейске
сломалась принимающая станция. Придётся ещё полдня тратить на
поездку до города, а потом нанимать дорожную карету, чтобы три часа
трястись до Вилейки. Создавалось впечатление, будто само мироздание
ставит палки в колёса Насте. Но не привыкшая пасовать перед
трудностями девушка упрямо продолжала свой путь. И даже вполне
приятно провела дорогу за беседой со старым ведьмаком-практиком,
преподававшем в местном медицинском университете.
Да и карету удалось нанять прямо на выходе с вокзала. Но дорога,
как и ожидалось, выдалась нелёгкой. Рессоры подкачали. А вот сам
городок встретил Анастасию сонной тишиной вечерних сумерек, изредка
разбавляемой лаем собак и голосами редких прохожих. Девушка не
стала искать гостиницу, планируя переночевать в доме Марьяны. И
каким же шоком для неё оказалось увидеть полуобгоревшие стены и
лопнувшие от жара окна. Удивительно, как крыша не обвалилась!