Вот только Рада не была уродливой,
отнюдь. Ошеломленный ее появлением, стремительным натиском и
поспешным отступлением, более похожим на заманивание в ловушку, я
все же успел разглядеть лицо молодой женщины: чистый, высокий лоб с
загорелой кожей, правильный изгиб бровей, густые ресницы,
обрамляющие большие глаза-омуты – и крепко сжатые, пухленькие губки
этакого кораллового цвета… По тонкой шее и довольно худым рукам я
смог верно оценить, что незнакомка явно не в теле – для кого-то из
местных может, и недочет, но для меня как раз явное преимущество…
Вот только смутил меня убрус замужней женщины на голове
хлебосольной незнакомки – отчего я при встрече и удержался от того,
чтобы сразу последовать за ней, узнать имя, поблагодарить…
Однако, наслушавшись смешков, а
порой и откровенно пошлых стрелецких шуток – и едва не врезав самым
скалозубым! – и молча встал от общего котла, оставив недоумевающих
ратников доедать полбяную кашу, сваренную на выменянном молоке.
Подхватив корзину незнакомки, и ни слова не сказав опасливо
замолчавшим служивым, я отправился на торг в надежде, что встречу
красавицу и поблагодарю ее за угощение, узнаю, как зовут. Или хоть
что-то о ней узнаю от местных – например, имя и где живет…
Но к моменту моего возвращения
откровенно бедноватый торг уже свернули – ведь тушинцы успели
пожечь Калязин до того, как явился сюда Скопин-Шуйский с нашей
ратью! Так и расспросить хоть кого-то о женщине, подарившей
стрельцам пироги, оказалось невозможным... Ох, и крепко я тогда
закручинился – ведь не пойдешь же искать незнакомку по городу,
стучась в закрытые двери каждого из домов!
Но возвращаться в сотню я не
захотел, все еще злясь на служивых. Так что поразмыслив немного, я
отправился в виднеющийся в трех верстах от городской стены лес, в
надежде, что смогу насобирать там грибов или орехов… Еще ни разу я
не был в этом лесу, хоть до того с интересом и посматривал в его
сторону – особенно, когда шла речь про то, чтобы разнообразить
солдатское меню. Но все было не досуг – да и стрельцы справедливо
предполагали, что вблизи города все возможные лесные дары соберут
дети под присмотров стариков. Ведь им же здесь каждая травинка
известна, каждая тропка, все малинники и орешники буквально
наперечет…
В общем-то, служивые оказались
совершенно правы – и безрезультатно побродив под сенью деревьев
(зато надышался свежим и сладковато-пряным лесным ароматом!), я уже
собирался поворачивать назад. Как вдруг порыв ветра донес до меня
приятную прохладу близкого водоема… Недолго поколебавшись, я
направился в его сторону, подумывая о том, что неплохо было бы
искупаться (благо, что деньки стояли жаркие, и я успел-таки
подзапариться в кафтане). И вскоре действительно увидел темную
гладь небольшого лесного озера практически идеально круглой
формы... Имеющего даже небольшой песчаный пляжик! Обрадовавшись
своей удаче, я поспешил к воде, на ходу ослабив кушак, сняв с себя
кафтан, сапоги, порты… Но когда дело дошло до исподнего, и я уже
потянул через голову нательную рубаху, от воды раздался мощный
всплеск и чей-то глубокий вздох! Сорвав с себя мешающую видеть
одежду, я рванулся к перевязи с саблей, даже не посмотрев в сторону
озера, и выхватил клинок – и только после обратил свой взгляд на
источник шума.