Половина прироста населения планеты будет приходиться всего на девять стран; – в порядке убывания ожидаемого вклада: Индия, Пакистан, Нигерия, Демократическая Республика Конго, Бангладеш, Уганда, США, Эфиопия и Китай. Единственное богатое государство в этом списке – США, где примерно треть прироста населения происходит за счет высокого уровня иммиграции.
Экологический след Homo sapiens сегодня перевешивает влияние на окружающую среду всех прочих живых существ, вместе взятых, причем антропогенная нагрузка на биосферу продолжает стремительно возрастать и, вероятно, близка к критической.
На рубеже ХIХ и ХХ веков территории с разрушенными человеком экосистемами в мире занимали только 20% суши. К концу ХХ столетия они составили уже 63,8% (без учета оледенелых и оголенных территорий.
В 2005 году большинство беженцев покинули родные места не из-за войн, а вследствие изменений окружающей среды. По данным экспертов ООН сегодня в мире насчитывается 25 млн. человек, оставивших жилища из-за наводнений засух, истощения земель. По их прогнозам совсем скоро число «экологических» беженцев может достичь 50 млн. человек.
Сочетание большого числа видов растений и животных, находящихся на грани исчезновения, и высокой скорости разрушения их мест обитания приводит к появлению на Земле экологических «горячих точек».
«Горячими точками» называются территории, где встречается значительное число эндемичных растений, утративших не менее 70% растительного покрова. Защита таких территорий, а также оставшихся массивов девственных тропических лесов, могла бы сохранить местную флору и фауну при минимальных затратах. На Земле осталось три крупных массива тропических лесов и 25 «горячих точек», где обитают большинство существующих на планете видов животных и растений.
Человек не добрался пока до влажных тропиков в бассейне Амазонки и в Конго, тропических сухих листопадных лесов в Африке и тайги в Канаде и России. Однако если темпы вырубки деревьев останутся на нынешнем уровне, то суммарная скорость исчезновения редких видов в этих заповедных уголках и в «горячих точках» вскоре в 1000 раз превысит норму («один вид за миллион лет»).
Матис Вакернагель (Mathis Wackernagel), автор концепции «экологического следа», попытался в 2002 г. количественно оценить, сколько земли люди используют для добычи ресурсов и захоронения отходов. Тогда было установлено, что в 1961 г. человечество использовало биосферу на 70%, а в 1999 г. – на 120%. Другими словами, «с 1999 г. люди используют окружающую среду настолько интенсивно, что она просто не успевает восстанавливаться». В докладе Millennium Ecosystem Assessment, опубликованном в начале 2005 года, перечислены те услуги – от опыления цветов до очистки воды, – которые людям пришлось бы оказывать самим себе, причем за огромные деньги, если бы этого не делала природа. Авторы доклада обнаружили, что из 24 основных даров, предоставленных планетой в наше распоряжение, 15 расходуются нами быстрее, чем идет их естественное восстановление.