Бабушка никогда не рассказывала о
своей роли в свершившемся государственном перевороте, но, вспоминая
отдельные её слова, оговорки и взгляды, Анна сделала вывод, что
роль эта была значительна. Когда же переворот случился, отношения
подруг заметно охладели. Александре не нравились фавориты
императрицы. Нередко сердилась она насчёт даров и внимания, которое
им уделялось. Отчуждение между ней и Софьей росло, и в конце концов
Александра Степановна уехала из столицы, хотя по-прежнему считала
себя преданным другом правительницы.
Отрезанная от мира интриг и
переворотов, Александра Степановна всю мощь своей деятельной натуры
обрушила на обустройство и украшательство усадьбы. Любовь к имению,
стремление приблизить его образ к совершенству она передала сыну,
да, пожалуй, и Анне, которая с детства пыталась сунуть свой нос во
всё, что устраивалось в этом направлении отцом и бабушкой. Ей было
дело до всего: как кладут камень при постройке флигеля, глубокую ли
копают яму при посадке очередного саженца и как при этом держат
лопату. Она знала и любила каждый закуток, кочку, деревце и не
могла вот так сразу смириться с потерей всего этого, чувствуя
потребность бороться до последнего за то, что ей дорого.
В очередной раз мелькнула трусливая
мыслишка: «А не повернуть ли домой, не отложить ли встречу на более
удобное время?». Анна вздохнула, понимая, что завтра может быть уже
поздно, папенька в таком состоянии способен выкинуть такое коленце,
которое исключит любую возможность полюбовно договориться с
соседом. Повторно разгладив рукой несуществующие складки на подоле
платья и проверив, не растрепалась ли причёска, она постучала в
двери. После значительного ожидания что-то скрипнуло, где-то
грохнуло и дверь распахнулась, явив взору барышни Степана. Не дав
ошарашенному мужику и рта раскрыть, она как можно решительнее
произнесла:
— Мне необходимо встретиться с
Михаилом Николаевичем, — и затем чуть мягче добавила: – Это
действительно важно.
— Барышня-матушка, барин-то почивают,
будить не велено! – чуть не рыдая отозвался Степан. — Мсьё своего и
то не пожалел, чуть до смертушки не прибил.
— Степан, я не уйду с порога, пока с
ним не встречусь.
Аннушка познакомилась со Степаном лет
шесть назад, когда он со слезами в голосе падал ей в ноги и просил
барышню помочь «диавала» изгнать. Диаволом оказалась тёща Степана,
умершая несколько месяцев назад и принявшаяся всеми силами изводить
горячо нелюбимого при жизни зятя. Изгонять её у Анны не было ни
возможности, ни желания, но проникновенная беседа помогла
утихомирить воинствующий дух. В доме перестала биться ни с того ни
с сего посуда, не хлопали с тех пор сами собой двери и ставни, а
самое главное, не грозила больше кулаком зловредная старушка,
являясь Степану то в кадке с водой, а то и вовсе в чарке с брагою.
Благодарности Степана не было границ, с тех пор он непременно
кланялся в пояс при встрече с Анной и называл не иначе как
барышня-матушка. Аннушку изрядно смешил тот факт, что сынок старше
её раза в два, а то и более.