Аннушка шагала по затемнённой аллее.
Впереди светился жёлтый веер мезонинного окна усадьбы
Милованова.
Все домашние давно привыкли к её
ежевечерним прогулкам. Папенька их одобрял, считая полезными для
телесного здоровья и душевного благополучия. По этой причине
выскользнуть из дома, не привлекая лишнего внимания, удалось легко.
Труднее было пешком преодолеть без малого пять вёрст пути и при
этом не слишком замарать подол платья. Выглядеть оборванкою в
предстоящем разговоре ей не хотелось. А разговор намечался
непростой.
Её не слишком заботило то, что она
без сопровождения, да ещё в столь поздний час наносит визит
малознакомому молодому человеку и что в обществе найдут такой
поступок весьма спорным. Она тешила себя надеждой, что её солидный
возраст, а двадцать шесть – чрезвычайно солидный возраст, и главное
– её дар позволяют совершать и более эксцентричные поступки без
особого урона для репутации. Но вот сама беседа её тревожила
чрезвычайно.
Аннушка до последнего не могла
представить, что им придётся покинуть Белку. Место, где живут
воспоминания о тихом семейном счастье и детской радости, о
юношеской грусти, о пылких мечтах и горьких разочарованиях. Не
только её воспоминания, воспоминания целой череды её предков. Самое
же главное, она не хотела очередного расставания с бабушкой,
которая была самым близким человеком для Анны.
Они понимали друг друга буквально с
полуслова. Скорее всего, бабушку и внучку, таких разных по
возрасту, по характеру и даже внешне, сближало то, что они, пусть и
по разным причинам, слишком выделялись из своего окружения, и та и
другая всегда стояли особняком, на отшибе.
Даже в детстве Аннушка охотнее
проводила время с бабушкой, чем со сверстницами, которые, впрочем,
даже до того, как дар проявился, не жаловали странную, всегда
слишком серьёзную девочку.
Александра Степановна тоже не могла
похвастаться большим списком подруг. Она всегда любила читать,
обладала поистине неуёмной любознательностью, а после того как
вышла замуж за успешного придворного, обнаружила, что и вопросы
политики могут быть крайне занимательны. Юная Александра с
удовольствием окунулась в придворные интриги и вскоре стала своей в
узком кругу молодых людей, жаждавших перемен. К её мнению
прислушивались, её совета спрашивали. Однако это не позволило ей
завести подруг, она не могла уважать малообразованных и
малоинтересных барышень, мечты которых не простирались дальше
выгодного замужества или удачного фасона платья. А окружающие её
женщины не могли простить ей мужских знаний и устремлений.
Возможно, именно это обстоятельство побудило её сблизиться с Софьей
Николаевной, которая так же мало интересовалась нарядами и обожала
интриги.