Михаил потёр лоб, голова по-прежнему
разламывалась от боли. Робкий стук в дверь показался невыносимым
грохотом.
— Кого черти несут? — почти простонал
Михаил.
— Михаил Николаевич, к вам гостья, —
раздался из-за двери дрожащий голос Степана. — Барышня Кречетова.
Осмелился проводить в малую гостиную, там, почитай, как час уже
ожидает.
Новость произвела впечатление. Даже
глаза распахнулись от удивления, благодаря чему их размер
практически приблизился к нормальному. Барышня Кречетова у него
дома? Одна? И не спешит откланяться, несмотря на не слишком
любезный приём и сгущающиеся за окном сумерки.
Михаил нахмурился, перед его
мысленным взором возникла пухленькая хохотушка. Если образ бледной
чахоточной красавицы и докатился до провинции, то, к счастью, ещё
не успел отвоевать себе ведущих позиций. Поэтому Ольга Кречетова,
отличающаяся от большинства своих сверстниц румянцем, округлыми
формами и неплохим чувством юмора, собирала возле своей персоны
ничуть не меньшую, а может, и более многочисленную толпу
поклонников, чем томные немощные барышни. Впервые увидев её на
одном из званых вечеров, Михаил даже решил приударить за ней в
надежде, что лёгкий флирт с хорошенькой девушкой поможет скрасить
размеренное и, что уж греха таить, скучное течение жизни в
глубинке. Но, заметив, что Андрей проявляет к девушке искренний
интерес, решил не перебегать дорогу единственному человеку, с
которым у него сложились приятельские отношения после возвращения
на родину. И вот теперь та, по чьей вине он выслушал от приятеля
столько вздохов, откорректировал столько восторженных сонетов, а
однажды чуть было не ознакомился с первой главой поэмы, ожидает его
в малой гостиной. В течение часа.
— Какого дьявола? — взорвался Михаил.
Чуть притихший невидимый молоток с энтузиазмом возобновил удары по
темени, поэтому дальнейшие слова молодой человек произносил уже
гораздо спокойнее. — Почему мне сообщили о гостье только
сейчас?
— Никак не можно было, ба-а-арин! —
раздающиеся из-за двери звуки всё больше напоминали блеяние козла.
— Вы же сами строжайше запретили вас беспокоить, до поры, покуда вы
с постели не встанете… Мсье Нуи днём пытался ваш запрет нарушить,
так вы его тростью вдоль спины оттянули и словами всяческими
непотребными называть изволили.
Михаил поморщился, он и в самом деле
припоминал, что около полудня был какой-то шум. Но что касается
причин этого шума, а также того, кто был к этому шуму причастен, то
эти сведения капризная память от него утаивала. По крайней мере
пока.