Но вдруг удивила Кристен Алис Бальмануг – вдова самоубийцы,
оставшаяся без титула и средств к существованию с юной дочерью на
руках. Похоронив мужа вне семейного склепа – такая почесть была
недоступна самоубийцам – она распродала драгоценности из того
своего приданного, что смогла прихватить из дома, откуда их
быстренько выставляли родственнички мужа, получающие "наследство"
барона, и купила таверну у перекрестка дорог где-то на другой
окраине страны по пути в соседний Котрон.
Урожденная баронесса стала трактирщицей! Стыд и позор! А ведь
вроде бы куда дальше падать с высот знатный эйров после разорения,
разжалования и вопиющей выходки главы семейства.
Но Кристен, строгая мать Хелен, не предавалась пустым печалям.
Она наладила крепкий бизнес, как понимала иномирянка Елена, даже
каким-то образом умудрилась договориться с местным рэкетом. То есть
с бандитами, которых всегда полно на торговых трактах, а тем более
в пограничных лесах на окраине страны, куда не всегда доезжают с
проверками столичные стражники.
А вот Хелен новую жизнь восприняла трагично. Она лишилась
светлого обеспеченного будущего, родовитого жениха, который сразу
ушел в закат, как только семья Бальмануг столкнулась с проблемами.
Из дочери какого-никакого барона пала до статуса дочери
трактирщицы. И теперь, вместо подготовки к балу дебютанток в
королевском дворце помогала матери управлять заведением для простых
смертных. Вместо выбора роскошных нарядов и шитья платьев у
портнихи – мозоли на руках. Бывшая младшая баронесса научилась не
только вести учетные книги забегаловки, но и чисть овощи,
растапливать огромную печь и даже изредка подменять подавальщиц в
зале, уворачиваясь от рук не всегда трезвых посетителей. Потому что
на окраинных землях непопулярного торгового тракта селений было
мало, найти толковую – или хоть какую-нибудь – женскую прислугу
сложно. Вот и приходилось баронессам – бывшим уже – порой самим
браться и за тряпки, и за посуду, особенно поначалу, пока вставали
на ноги.
Подобного поворота в своей жизни Хелен никак не могла простить
матери. Почему Хелен обижалась именно на мать, которая оказалась
крепким орешком, а не на слабака-отца, который подвел семью, а
потом добил своим самовольным уходом за грань, Елена не понимала.
Наверное, потому, что никого другого для обид у Хелен под рукой не
осталось. Или потому что она характером была больше похожа на
отца?