Я думаю, он и в самом деле меня любил и даже собирался жениться
по возвращении.
Я же в то время совсем свихнулась от разлуки и одиночества. Это
можно понять: я была сиротой, родители умерли от холеры, когда мне
было шесть, я жила в интернате, где старательно училась и проявляла
интерес и талант к иностранным языкам. Особенно хорошо мне давался
ильхоннский. Именно благодаря своему эссе на этом языке я и
познакомилась с Ивгеном. Нас обоих награждали за победу в конкурсе.
Он писал стихи, я прозу. Мне было семнадцать, ему двадцать два.
Никогда ещё в моей жизни я не видела так близко молодого мужчину,
никогда не разговаривала с ним. Наша первая встреча закончилась
сокрушительной ссорой, разумеется, на ильхоннском. Потом же он
прислал мне букет цветов в качестве извинений и пригласил на
прогулку…
Славное было время.
Неудивительно, что я очень быстро влюбилась в него по уши.
Блестящий выпускник военного училища, красавец офицер, сирота, как
и я — казалось, мы просто созданы друг для друга. А потом его
отправили на пять лет в Ильхонн, а я спустя полгода рванула вслед
за ним.
Совершенно не представляя, что я буду делать в чужой стране с
незнакомыми обычаями, я надеялась, что отличного знания языка мне
будет достаточно для того, чтобы найти какую-нибудь простую работу,
вроде служанки или, может быть, портнихи (я неплохо шила, как и
любая выпускница интерната). Но в душе я, конечно, мечтала работать
с детьми. Все преподаватели мне говорили, что у меня талант
находить общий язык даже с самыми сложными и замкнутыми
ученицами.
Итак, я сошла на пристань Ильхонна, восторженно крутя головой,
не замечая ни грязи, ни нищих, ни шустро снующих малолетних
оборванцев разного цвета кожи и разреза глаз. Все здесь было для
меня в новинку. Какие дома! Из цветного камня, в два или этажа, с
причудливо изогнутыми крышами, украшенными петухами и драконами,
вдоль побережья стоящие вплотную друг к другу. Наверное, в шторм в
их окна бьется соленая морская вода! Хотелось бы мне жить в одном
из них! В голубом… или даже в красном, пожалуй!
В Ранолевсе дома были из серого камня, тоже высокие, с покатыми
крышами (чтобы снег зимой на них не держался) и с маленькими
окнами, а то и вовсе без них — так топить было проще, да и налог на
окна никто платить не хотел. Здесь, видимо, о таком налоге и не
слыхивали! И правильно, на островах гораздо теплее, чем у меня на
родине, зимой тут и снег не всегда выпадает.