– Прости, Магда, но нам некогда.
Сегодня великий день, ты же знаешь. Приходите ночью в деревню на
праздник, там и поиграем.
Волки расступились. Одна из волчиц
щелкнула пастью, чуть не схватив зубами Кунни за хвост. Тот
взвизгнул и стрелой промчался вперед.
Темьян улыбнулся.
Волки еще сердятся на его дружка. Не
забыли, как этот паскудник увел месяц назад одного из волчат в лес,
заблудился вместе с ним и чуть не скормил на обед злой и голодной
росомахе.
Отбежав на безопасное расстояние,
Кунни притормозил, дожидаясь человека, и преданно заглянул ему в
лицо. Даже сделал попытку по-собачьи завилять хвостом. Молодой
урмак издал ободряющий горловой звук, похожий на рычание. Звереныш
успокоился и весело затрусил рядом.
Темьян с самого рождения жил бок о
бок с детенышем снежного барса. Когда тот подрастал, отец забирал
его и относил в далекие Медные горы, а сыну приносил нового
звереныша. Кунни стал его шестым спутником.
– Барс должен быть рядом с тобой
постоянно. Каждую минуту. И днем, и ночью, – говорила Темьяну мать.
– Запомни, сынок, это очень важно! Зверь должен пропитаться тобой,
твоим духом, твоими мыслями, твоей жизнью. И если когда-нибудь беда
придет к нам, он поможет тебе избежать смерти.
– Почему у других детей-оборотней нет
таких зверей? – однажды спросил Темьян.
Мать вздохнула и переглянулась с
отцом. В глазах родителей стояла такая горечь, что мальчик уже
пожалел о своих словах. Отец подошел к нему, присел на корточки,
заглянул в лицо и сказал:
– Ты не такой, как все. Скоро сам
поймешь почему. А когда поймешь, придут и горечь, и разочарование,
и страх… и гордость! Тебе будет предложено гораздо больше, чем
другим – людям и оборотням. И однажды ты сделаешь свой выбор. Очень
непростой, скажу я тебе…
Отец помолчал. Темьян боялся
шевельнуться, понимая, что происходит нечто очень важное.
– Но пока, сынок, очень многие
захотят использовать тебя в своих целях, а некоторые даже убить. Ты
знаешь, что мы с твоей матерью родились не здесь. Мы пришли
издалека.
Темьян кивнул. Его родители
действительно не походили на здешних.
Впрочем, отец – здоровенный,
волосатый урмак с грубыми, резкими чертами лица – отличался от
местных невысоких чернявых оборотней только громадным ростом да
светло-русыми, слегка вьющимися волосами. Он был горцем, жителем
Медных гор, поэтому одной из его личин являлся не Волк, а Снежный
Барс.