– Белковская пуща занимает обширную
территорию Саарии и Беотии. И граничит с Медными горами.
– Ага. Так вот. В нашей деревне жили
урмаки и люди. Дружно жили. Смешанными семьями. Моя мать была
человеком, а отец оборотнем. У меня был старший брат Сцил…
Темьян замолчал. Впервые за много лет
воспоминания вырвались наружу, прорвав прочный заслон памяти.
Заслон, выставленный разумом в стремлении уберечься от жгучей боли,
с которой невозможно было бы выжить и не сойти с ума испуганному
пятнадцатилетнему мальчишке, оставшемуся совершенно одиноким в
непонятном, злобном мире, наполненном жестокостью и презрением к
подобным ему…
22
Десять лет назад,
4490 г. 12-й юты по
летоисчислению Высших,
Мир Ксантины, королевство Беотия,
Белковская пуща
Стояла яркая осень. Тот короткий
колдовской период, когда в воздухе уже чувствуется дыхание зимы, но
животный мир еще не позабыл летние безумства: обилие вкусной,
сытной пищи и легкомысленные брачные игры.
Пятнадцатилетний Темьян свободно и
быстро шел по утреннему лесу. Широко раздувая ноздри, он впитывал
запахи мокрой после ночного дождя земли, острые ароматы листвы,
благоухание грибов и поздних цветов. Рядом с ним бежал Кунни,
годовалый барс, его верный друг и товарищ детских игр. Пока
детских.
Темьян вздохнул. Еще целый год до
шестнадцатилетия он будет считаться ребенком. И лишь через
двенадцать месяцев, день в день, произойдет его «Посвящение Зверю».
Обряд-Охота, после которого мальчик-урмак уже считается
мужчиной.
А сегодня на ночном празднике он
будет лишь зрителем. Станет смотреть, как посвящение проходят его
друзья и… не только друзья, радоваться и волноваться за них.
Кунни втянул носом воздух и
вопросительно посмотрел на Темьяна. Невдалеке в кустах притаился
заяц.
– Я знаю, знаю, – пробормотал урмак.
– Но мы торопимся, нам некогда охотиться.
Барсенок разочарованно фыркнул. Они с
Темьяном отлично понимали друг друга.
Урмак спешил. Он ушел в лес перед
самым рассветом, чтобы набрать караспиллу – разновидность грибов,
используемых для приготовления особого напитка оборотней. Напиток
варился и настаивался довольно долго, поэтому Темьяну, как и другим
добровольным помощникам, следовало быстрее принести караспиллу в
деревню, чтобы напиток успели приготовить к вечернему
торжеству.
Внезапно из-за деревьев вывернули
волки. Две волчицы и пятеро волчат. Кунни прижал уши и ощерился,
встопорщив длинные белые усы. Темьян, не сбавляя шага, прошел мимо
стаи, легонько оттолкнув рукой морду сунувшейся к нему волчицы: