Так оно и вышло. Александра Александровича, прибывшего с молодой
супругой, Великой княгиней Софией Максимовной, встречал
действительный тайный советник, граф Лерхе, выступающий
распорядителем выставки молодого сибирского художника. Это
наверняка выглядело бы комично, и вызвало бы массу пересудов в
обществе, если бы и сам второй сын почившего царя Освободителя,
следующим же днем не расхваливал выставленные полотна. А после не
выкупил бы за гигантскую сумму - в девять с четвертью тысяч рублей
серебром -одну из главных картин корниловского Сибирского цикла.
Это ту, где три лихих казака вглядываются в дали, на фоне
совершенно чуждой европейцу, дикой туркменской пустыни. И выглядят
эти лихие кавалеристы вовсе не теми, привычными столичному
обывателю по царевым атаманцам, лощеными, лубочными казачками.
Нет-нет. Артем изобразил своих знакомцев страдающими от палящего
солнца, потными, расхристанными, но такими понятными и родными
русскими воинами, волею батюшки царя, попавшими в чужедальнюю
сторону.
- Вот она, моя Россия, - сказал тогда на французском, обращаясь
к молодой жене, Саша. - Посмотри на эти лица, Софи. Вглядись в эти
блестящие глаза! Им трудно. Они устали. Но смотри, они готовы идти
и дальше. Хоть бы и до Индии и южных морей, коли на то будет
воля!
Лучшего и придумать было нельзя! Вот как можно после этого
называть Александра тугодумом? Видели бы вы, как перекосилось лицо
первогильдейского купца и старого моего знакомца Самуила Гвейвера,
уже второй год обивающего пороги высоких кабинетов в попытке
заполучить концессию на разработку угля и железа на Юге России для
группы английских промышленников, решивших вдруг заняться
железоделательным производством в Империи. Этот, мягко говоря,
купец - пытался, а я для него, едрешкин корень, все новые и новые
препятствия изобретал. Так этот поганец решил, что раз между мной и
Великим князем кошка пробежала, то, быть может, Александр, в пику
мне, ему, иностранцу, бумаги поможет выправить. Вот и подгадал
момент, чтоб рядом с Великим князем оказаться. Наивный. Бульдожку
эта возня только забавляла. Уж кому как не председателю Комитета
министров было известно, что там, на Донце, уже вовсю пыхтят три
завода. Два государственных и один - Петровский - наш с Рашетом. И
еще один в Кривом Роге строился. И конкурентов нам и даром не
нужно.