– Что случилось, говори, – твердым голосом произнесла княгиня.
– Когда стали собираться в поход, вятичи решили помолиться своим богам.
– Идолам? – спросил Григорий.
В ответ посланец только кивнул головой.
– Не тяни, – потребовала Ольга.
– Пока молились, прискакал гридень из дозора, упредил, что показались половцы. Отбились от них, но четверо гридней из дозора были утнуты[62]…
– А после? – нетерпеливо спросила Ольга.
– Через три дня Святослав со своей дружиной и вятичи с ихним кметом[63] пошли на половцев. Меня же послали к тебе, княгиня.
– Одного? – удивленно вскинула брови Ольга.
– Нет, троих, – ответил комонник. – Двоих я оставил на Почайне – нечего им понапрасну болтаться на княжьем дворе.
– Добро, ступай пока, – отпустила его княгиня.
Наутро в Людной палате собрались бояре, князья и тысяцкие. Ольга передала им новость от Святослава.
– Главного княжич достиг, – сообщила им Ольга. – Отныне последнее славянское племя станет платить дань нам, а не диким степнякам. От этого Киеву, а значит, и нам с вами, великая корысть.
Присутствующие зашептались, обсуждая благую весть. Подождав, когда перешептывание утихнет, княгиня продолжила:
– Не можно знать, как поведут себя вой вятичей. Посему полагаю, что надобно послать подмогу княжичу – в степях за Итиль-рекой надо оставить заслон, без подмоги княжичу трудно будет совладать с хазарами. Что скажете?
После некоторого раздумья встал боярин Скор.
– С вятичами все ладно вышло. Это добре, – согласился он. – Половцев такоже следует упредить. А вот пошто нам ратать с хазарами? Последнее лето они особо не беспокоили нас. Людишек токмо напрасно погубим…
Его перебил воевода Свенельд:
– Вражину надо бить, когда он не готов к набегу. Тогда его проще одолеть.
– Вам бы, варягам, только мечами махать, – взвился Скор. – А головы-то положат наши людишки!
– Я со своими людьми готов выступить хоть завтрева, – осек его Свенельд. – Я готов послать две дружины с ярлом[64] Сваргом.
– Ну, вот и идите, – не отставал Скор.
– Ты, боярин, привык хитрить да ловчить, – вмешался в спор князь Ракита. – Рассуждаешь не как нарочитый муж[65], а подобно местнику[66]. Думаешь только о своей выгоде, а не о всем обществе…
– Не тебе бы, князь, укор мне делать, – вспылил Скор.
– Князю Ставру потребно выделить своих комонников, – вмешался в разговор князь Ракита. – Подати с вятичей пойдут через его земли. Он и назначит мыту