Крупные черты лица, зачесанные вверх ото лба волосы – почти
целиком поседевшие, но все еще густые, аккуратно подстриженные усы
и суровый взгляд. Типичный вояка из высших чинов – наверняка в
коридорах Генерального Штаба в Петербурге нашелся бы десяток
примерно таких же, отличающихся только габаритами и количеством
орденов и звезд на погонах.
– Вообще-то полковник Гровс.
Да уж, ждать от хозяина гостеприимства явно не приходилось.
Похоже, он принял меня то ли за коммивояжера, то ли за
какого-нибудь болвана с сектантскими брошюрами – и вряд ли
обрадовался моему появлению.
– Да, конечно же. Полковник, – послушно повторил я. – Можете
уделить мне пару минут, сэр? Пожалуйста. Это… это очень важно.
На этот раз Гровс молчал еще дольше. Сложил руки на груди,
нахмурился и чуть ли не полминуты сверлил меня таким взглядом, что
я ничуть не удивился бы, увидев перед носом захлопнутую дверь.
Ценить собственный покой местные явно умели.
– Полагаю, у меня нет выбора? – Гровс криво ухмыльнулся и
покачал головой. – Я знаю, кто вы.
Что?..
Нет, конечно, я не ходил по Кэмп-Дэвиду или по улицам Термонта и
Вашингтона с накладной бородой и в черных очках. Порой Капитолий,
резиденцию и даже автомобиль президента буквально осаждали
журналисты. Мое лицо даже могло раз или два мелькнуть по
телевизору. Но все это время я неизменно оставался в тени первых
лиц государства – и особенно блестящего сенатора Кеннеди, который в
ноябре стал победителем предвыборной гонки. В конце концов, даже у
тех граждан Соединенных Штатов, что активно интересовались
политикой, сейчас наверняка было, за чем и за кем следить в
выпусках новостей или на газетных разворотах. А может…
– Знаю вашу породу, – вдруг продолжил Гровс. – Такой, как вы, в
одиночку может уложить хоть целую роту морпехов.
На этот раз я обалдел так, что едва не закашлялся – и уж точно
не смог сохранить на лице лице невозмутимое выражение. Отвалившаяся
челюсть и выпученные глаза, похожие на монеты в пятьдесят центов –
Гровс с явным удовольствием наблюдал перед собой презабавнейшее
зрелище, пока я суетливо пытался прощупать его магией.
И ничего не находил – никакого Дара у полковника не было. Вообще
ни капли!
– Как?.. – пробормотал я. – Как вы?..
– Просто опыт – и ничего больше. Уж поверьте, я давно научился
отличать Одаренных от простых смертных. Глаза, походка,
самоуверенность… – усмехнулся Гровс. – Но в первую очередь, конечно
же, ваше умение смотреть на остальных, как на мешки с дерьмом.