Все это не слишком-то напоминало приятную беседу, и все же Гровс
так и не послал меня к черту. Более того – оставил дверь открытой,
а сам отступил на пару шагов назад. В некотором смысле это можно
было принять за приглашение – так что я молча кивнул и прошел
внутрь, а потом и в гостиную – следом за хозяином. Тот не спешил
продолжить беседу, и я решил воспользоваться моментом и хоть
немного осмотреться.
Внутри жилище отставного полковника выглядело примерно так же,
как и снаружи – строго, лаконично, без претензий на роскошь – но
при этом вполне респектабельно. Солидная отделка, ковер на полу,
изрядных размеров телевизор и мебель явно не из дешевых – огромный
кожаный диван и пара кресел.
Но куда больше меня заинтересовали фотографии. Их в гостиной
было великое множество: не только на стенах, но и полках, и на
чем-то вроде комода. В основном еще черно-белые – цветных не
набралось бы и полдюжины. И чуть ли не на всех Гровс был запечатлен
или на фоне каких-то приборов, или в компании себе подобных –
старших офицеров в парадной или обычной полевой форме. Впрочем,
попадались и гражданские – особенно часто повторялся худощавый
мужчина с острыми чертами лица. Явно не военный – скорее кто-то из
ученых из той самой суперсекретной лаборатории. Я так и не понял,
были ли они с Гровсом закадычными друзьями или просто работали
вместе – однако внимания ему уделялось чуть ли не больше, чем
семье.
Сначала я подумал, что полковник вообще никогда не был женат, но
потом все-таки отыскал фотографию, на которых он – тогда еще
молодой и темноволосый – обнимал девушку в длинном белом платье.
Снимок явно сделали лет сорок назад, если не больше. С тех у четы
Гровс появились и дети, и даже внуки: вряд ли люди,которые
собрались в этой самой гостиной то ли на Рождество, то ли на
Хэллоуин могли быть кем-то еще.
А через несколько мгновений миссис Гровс появилась передо нами
во плоти. Невысокая женщина – состарившаяся и чуть располневшая
копия самой себя с фотографии – почти неслышно вошла в гостиную и,
заметив меня, тихо ойкнула и тут же спряталась обратно – кажется,
на кухню.
– Все в порядке, Грейс. – Гровс махнул жене и снова повернулся
ко мне. – Это… это сын одного из моих сослуживцев. Мы немного
поболтаем, окей?
По возрасту я тянул скорее на внука – но лезть с расспросами
никто явно не собирался.